Georges Rouault

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Georges Rouault est un peintre français né le 27 mai 1871 à Paris, et décédé le 13 février 1958 dans la même ville.

À quatorze ans il devient apprenti chez un peintre de vitraux, puis en 1891 il entre à l'École des Beaux-Arts de Paris dans l'atelier de Gustave Moreau, dont il est l'élève préféré. Rouault se distingua en participant deux fois au concours du Prix de Rome avec des œuvres augurant d’un talent salué par la critique. Il côtoya Henri Matisse aux Beaux-Arts, et fut l’un des fondateurs avec Matisse et Albert Marquet du Salon d'automne en 1903. C’est la raison pour laquelle il est souvent classé parmi les Fauves mais en réalité il a toujours revendiqué une indépendance qui le place à l’écart des écoles et des mouvements picturaux.

Il fut le premier conservateur du musée Gustave Moreau à Paris ouvert en 1903, 5 ans après la mort de ce dernier. À cette époque, il se libère de l'enseignement de son maître et adopte un nouveau mode d’expression original tant par le dessin que par les couleurs dont la fougue et le lyrisme font de lui le premier des expressionnistes.

À partir de 1908, il aborde d’autres thèmes liés à une observation critique de la société : juges, avocats, salles d’audience, miséreux, émigrés, fugitifs.

Profondément chrétien, il reconnaît dans cette humanité souffrante le visage du Christ qu’il recherche dans de nombreuses toiles évoquant sa Passion. L'une de ses peintures les plus célèbres est Le Christ moqué par les soldats, peinte en 1932.

Sa palette d’un chromatisme éclatant et varié, sa matière riche et épaisse, les contours appuyés des formes donnent à ses œuvres un caractère très particulier. Clowns, Pierrots, paysages, fleurs, céramiques, gravures, lavis traduisent la diversité des sujets et des techniques employées.

Dès 1910, les collectionneurs et les marchands reconnaissent la grande force de son œuvre (notamment Ambroise Vollard, Maurice Girardin), en 1938 le Museum of Modern Art de New York expose son œuvre gravée. Après 1945, sa réputation est mondiale. Des rétrospectives sont organisées à New York, Cleveland, Bruxelles, Amsterdam, Paris, Zurich, Milan.

La maison de Rouault à Beaumont-sur-Sarthe.
La maison de Rouault à Beaumont-sur-Sarthe.

À la fin de sa vie, il brûle 300 de ses tableaux, évalués de nos jours à plus d'un demi-milliard de francs.

Georges Rouault meurt en 1958, le gouvernement décide de lui faire des obsèques officielles.

Son prestige en tant que coloriste et graveur n’a cessé de s’étendre notamment au Japon et en Corée. Il est considéré comme l'un des peintres religieux les plus importants du XXe siècle[réf. nécessaire].