Gentil (personnage)

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Le terme gentil désigne familièrement, dans une perspective manichéenne, un personnage d'une oeuvre de fiction qui fait essentiellement le bien, qui agit de manière conforme à la morale. Il s'oppose au méchant. Par exemple, dans la trilogie Star Wars classique, les méchants sont les défenseurs de l'Empire galactique, qui veulent le règne des forces du Mal, tandis que les gentils sont les rebelles, qui essayent d'empêcher l'Empire d'arriver à ses fins.

Le terme "gentil" étant souvent considéré comme puéril, on emploiera éventuellement le terme "héros" ou "protagoniste", et d'"opposant" ou d'"antagoniste" plutôt que de "méchant".

En règle générale, le terme "gentil" désigne le héros d'une oeuvre et ses alliés; par exemple, dans la bande dessinée Les Aventures de Tintin, le terme "gentil" peut s'appliquer non seulement au héros, Tintin, mais aussi à ses amis (Milou, le Capitaine Haddock, le professeur Tournesol...), qui l'aident à lutter contre ses ennemis. Le terme peut aussi s'appliquer aux personnages auxquels le héros vient en aide; par exemple, dans l'album Tintin au Tibet, le personnage de Tchang ne joue pas précisément le rôle d'un allié de Tintin, mais il est la victime innocente d'un accident d'avion, que son ami Tintin décide de sauver -ce qui fait de Tchang un gentil.

Dans certaines oeuvres comme le film Terminator de James Cameron ou le Batman de Tim Burton, le méchant (qu'il s'agisse du Terminator ou du Joker) a un rôle aussi important, voire plus important que le gentil (Kyle Reese ou Batman), ce qui rend caduque l'opposition traditionnelle héros/méchant. Ici, le méchant mérite aussi bien le titre de héros (au sens « personnage principal ») que le gentil.

Une oeuvre où l'opposition entre la personnalité des gentils et celle des méchants est nette sera qualifiée de manichéenne. Cette opposition est très marquée, par exemple, dans de nombreux contes ou films pour enfants; ainsi, en regardant un dessin animé des studios Disney, les enfants comprennent immédiatement à quel personnage ils doivent s'identifier, quel personnage ils doivent prendre pour modèle.

A l'inverse, certaines oeuvres, généralement destinées à un public plus âgé, mettent en scène des personnages plus nuancés (agissant plus par intérêt que par amour pour la justice, faisant tantôt le bien, tantôt le mal...). Elles échappent ainsi à la traditionnelle dichotomie gentils/méchants; on préfèrera dans ce cas parler d'"antihéros".