Erik le Rouge

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Portrait d'Erik le Rouge tiré de la Gronlandia d'Arngrímur Jónsson (1688).

Eric le Rouge (en norrois Eiríkr Rauði) (de 950 à 1003 ou de 940 à 1010) était norvégien. Il s'appelait Eirikr Thorvaldson, mais ses contemporains le surnommaient « Le Rouge » parce qu'il était roux.

Banni de Norvège à la suite d’un meurtre, il s’installa au nord-ouest de l’Islande, les premiers colons sont 450 personnes. Plus tard, leur nombre s’éleva peut-être à 3000, répartis en deux établissements situés tous deux au fond de fjords de la côte ouest (bizarrement dénommés Établissement de l'Ouest et Établissement de l'Est). Erik resta païen, mais sa femme Þjóðhildr (Thiodhild), chrétienne, fit vite construire une église dont il subsiste quelques vestiges. Les colons s’organisèrent politiquement sur le modèle islandais, mais l’évêque de Gardhar exerça assez vite une autorité morale et politique jusqu’à la soumission du Groenland à la couronne de Norvège en 1261.

Victimes d’un refroidissement du climat, des luttes avec les indigènes inuits ou de la famine, les Scandinaves disparaissent du Groenland vers la fin du XIV^e siècle.