Eric Hobsbawm

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Eric John Hobsbawm (né le 9 juin 1917) est un historien britannique renommé. Il a été le théoricien du parti communiste de Grande-Bretagne. Eric Hobsbawm a également beaucoup travaillé sur la question des nations et des nationalismes en Europe au XIXe et au XXe siècles ainsi que sur l'invention des traditions par les nations. Hobsbawm nous présente également la notion de long dix-neuvième siècle[1]pour qualifier la période allant de 1789 (Révolution française) à 1914 (veille de la Première Guerre mondiale), période qui se veut marquée par les conflits issus de la révolution.

Sommaire

[modifier] Biographie

Eric Hobsbawm a écrit son autobiographie récemment: Franc-tireur, Autobiographie, Paris, Ramsey, 2005. Il y tient des considérations intéressantes sur son engagement communiste et notamment au sein du parti de Grande-Bretagne. Né à Alexandrie de parents juifs, il grandit à Vienne (1920) puis à Berlin (1931-1933) où sa famille vécut les premières persécutions antisémites. Il déménagea à Londres en 1933 et étudia à la St. Marylebone Grammar School ainsi qu'au King's College de Cambridge, où il fit partie des Cambridge Apostles et où il obtint un Ph.D. d'Histoire. Il adhéra en 1936 au Parti communiste anglais. Il enseigna l'histoire au Birkbeck College de l'université de Londres à partir de 1947 en tant que maître de conférences. En 1970, il obtint le poste de professeur et entra en 1976 à la British Academy. Dans les années 80, il collabora avec la revue Marxism Today et soutint les projets de modernisation du Labour Party de Neil Kinnock.

[modifier] Son œuvre

Eric Hobsbawm aura traité de sujets divers et variés au cours de sa carrière d'historien. En tant qu'historien marxiste, il mena une analyse précise de la "révolution duelle" (c'est-à-dire la simultanéité des révolutions politique en France et économique en Angleterre) et de leurs effets sur les tendances prédominantes qui conduisent à l'actuel capitalisme libéral.

En raison des opinions de son auteur, le livre L'Âge des extrêmes, paru en Angleterre en 1994, a failli ne jamais être traduit en France. Comme l'explique Pierre Nora des éditions Gallimard, tous les éditeurs « bon gré mal gré, sont bien obligés de tenir compte de la conjoncture intellectuelle et idéologique dans laquelle s'inscrit leur production »[2]. Toujours selon l'historien français, ce livre est apparu dans un contexte d'hostilité au communisme : « l'attachement, même distancié, à la cause révolutionnaire » de la part d'Eric Hobsbawm, « en France, et en ce moment, il passe mal »[3]. L'historien américain Tony Judt propose une autre analyse : le fait que L'Âge des extrêmes soit sorti peu avant le grand succès de François Furet, Le Passé d'une illusion, « beaucoup plus conforme aux goûts parisiens dans sa manière de traiter le communisme soviétique », a fait « hésiter les éditeurs français à sortir un ouvrage comme celui de Hobsbawm »[4].

Eric Hobsbawm s'est intéressé aussi au banditisme, qu'il présente comme un phénomène dépendant du contexte social et historique. Il s'oppose ainsi à la croyance que les hors-la-loi apparaissent spontanément et de façon imprévisible. Il publia enfin de nombreux essais sur des sujets allant de la barbarie moderne aux problèmes des mouvements ouvriers en passant par l'éternel conflit entre anarchisme et communisme.

En dehors de ses contributions d'historien, il écrivit dans le New Statesman sous le nom de Francis Newton en tant que critique de jazz.

[modifier] Publications

  • Les Primitifs de la révolte dans l'Europe moderne, Fayard, "L'Histoire sans frontières", 1963 (éd. originale : Primitive Rebels, 1959).
  • L'Ère des révolutions : 1789-1848, Fayard, 1970 ; Editions Complexe, 1988 (éd. originale : The Age of Revolution, 1962).
  • Les Bandits, Maspero, 1972 (éd. originale : Bandits, 1968).
  • Eric Hobsbawm et George Rude, Captain Swing.
  • L'Ère du capital : 1848-1875, Fayard, 1978, réédition 1994 ; Hachette, 1997 (éd. originale : The Age of Capital, 1975).
  • Eric Hobsbawm et Terence Ranger (dir.), L'Invention de la tradition, Editions Amsterdam, Paris, 2006 (éd. originale : The Invention of Tradition, 1983).
  • L'Ère des empires : 1875-1914, Fayard, 1989 ; Hachette, 1997 (éd. originale : The Age of Empire, 1987).
  • Nations et nationalismes depuis 1780 : programmes, mythe et réalité, Gallimard, 1992 (éd. originale : Nations and Nationalism, 1990).
  • L'Âge des extrêmes : le court XXe siècle 1914-1991 (éd. originale : The Age of Extremes, 1994).
  • Magnum dans le monde, Hazan, 1998.
  • Les Enjeux du XXe siècle, entretien avec Antonio Polito, Éditions Complexe, 2000.
  • L'historien engagé, Éditions de l'Aube, 2000.
  • Eric Hobsbawm et Antoine Spire, L'Optimisme de la volonté, éditions le Bord de L'eau, 2003.
  • Franc-tireur, Autobiographie, Paris, Ramsey, 2005 (éd. originale : Interesting Times, 2002).
  • Aux armes, historiens. Deux siècles d'histoire de la Révolution française, postface inédite de l'auteur, traduit de l'anglais par Julien Louvrier, Paris, La Découverte, 2007, 154p. (éd. originale : Echoes of the Marseillaise. Two Centuries Look Back on the French Revolution, London, Verso, 1990)

[modifier] Notes

  1. Eric Hobsbawm, L'Ère des révolutions : 1789-1848 (Fayard, 1970) ; L'Ère du capital : 1848-1875 (Fayard, 1978) ; L'Ère des empires : 1875-1914 (Fayard, 1989).
  2. Cité par Eric Hobsbawm dans sa « Préface à l'édition française », L'Âge des extrêmes, p. 8.
  3. Ibid., p. 9.
  4. Ibid., p. 8. Voir aussi le grand dossier critique sur cet ouvrage dans la revue Le Débat, n° 93, janvier-février 1997, p. 12-101.

[modifier] Liens externes