Diolkos

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37°56′59.95″N 22°57′40.61″E / 37.9499861, 22.9612806 Le diolkos ou aussi diolcos, du grec δίολκος, de δία (dia) "à travers" et ὁλκός (holkos) "portage", est un chemin guidé dallé, grâce auquel des navires pouvaient traverser l'isthme de Corinthe par voie terrestre. La chaussée, qui devait s'étendre sur 6 à 8 km, comportait une sorte de rail rudimentaire[1]. Il fut exploité de -600 environ jusqu'au Ier siècle de notre ère[2],[3],[4],[5],[6].

L'Isthme et le Canal de Corinthe. Le diolkos longe le canal.
L'Isthme et le Canal de Corinthe. Le diolkos longe le canal.

Sommaire

[modifier] Fonction

Le diolkos évitait aux navires qui devaient se rendre de la mer Ionienne à la mer Égée un dangereux périple autour de la péninsule du Péloponnèse, dont les trois caps ont une réputation de coups de vent, en particulier le cap Ténare, appelé aussi cap Matapan, au sud, et le cap Malée, au sud-est[4],[7],[8]. Le golfe de Corinthe et le golfe Saronique ont, quant à eux, des eaux relativement calmes. Le passage terrestre de l'isthme, une bande de terre de 6,4 km de large à son point le plus étroit, offrait de plus une route beaucoup plus courte vers Athènes pour les navires à voile depuis la côte ionienne.

[modifier] Histoire

L'ancienne littérature est muette sur la date de construction du diolkos. Pour Thucydide (-460--395), le diolkos semble chose déjà ancienne[9]. Les inscriptions et la céramique trouvées sur le site indiquent une date de construction et d'exploitation remontant au moins à fin -VIIe/début VIe siècle, époque où Périandre dirigeait Corinthe[2],[3],[4],[5],[6]. Le diolkos serait resté en service de manière régulière au moins jusqu'au milieu du Ier siècle de notre ère, après quoi on ne dispose plus de références écrites[6]. Il est possible que le chemin ait été mis hors d'usage par la tentative avortée de Néron de creusement d'un canal, en 67[10],[6]. Des transports de vaisseaux de guerre à travers l'isthme, beaucoup plus tardifs, de la fin du IXe siècle au milieu du XIIe[11],[12], ne semblent pas pouvoir être rattachés au diolkos, après un tel écart dans le temps[11],[13].

[modifier] Intérêt stratégique

Le diolkos a joué un rôle important dans la guerre navale. Les historiens grecs l'évoquent à plusieurs reprises, entre les Ve et Ier siècles avant J.-C., lorsque des vaisseaux de guerre ont été transportés à travers l'isthme de manière à accélérer une opération navale[14]. En -428, les Spartiates avaient prévu de transporter leurs navires vers le golfe Saronique par le diolkos afin de menacer Athènes[15], et plus tard dans la guerre du Péloponnèse, ils transportèrent toute une escadre sur le diolkos pour atteindre plus rapidement un théâtre d'opérations au large de Chios (-411)[16]. En -220, Démétrios de Pharos fit haler par ses hommes une flotte d'une cinquantaine de navires à travers l'isthme vers le golfe de Corinthe[17]. Trois ans plus tard, une flotte macédonienne de 38 navires y fut hissée par Philippe V, tandis que ses plus grands vaisseaux contournaient le cap Malée[18]. Après sa victoire à Actium, en -31, Octave fit route aussi vite que possible contre Marc Antoine en ordonnant de faire passer à travers l'isthme une partie de ses 260 Liburniens[19]. En l'an 868 de notre ère enfin, l'amiral byzantin Nikétas Oryphas fit haler toute sa flotte de cent dromons à travers l'isthme pour une opération rapidement exécutée[12], mais probablement par un chemin autre que l'ancien diolkos[13],[11].

[modifier] Usage commercial

Quai d'amarrage du diolkos, côté ouest
Quai d'amarrage du diolkos, côté ouest

Malgré les mentions fréquentes du diolkos dans le cadre d'opérations militaires, les historiens modernes reconnaissent que l'objectif principal de ce chemin a dû être le transport de marchandises, compte tenu du fait que les navires de guerre n'ont pu en avoir usage très souvent, et que l'historiographie ancienne a toujours été plus intéressée par les récits de guerres que par des exposés sur des activités commerciales[3],[20],[21],[22],[23]. Pline et Strabon décrivent le diolkos en temps de paix comme assurant un service régulier de transport de marchandises[3]. Coïncidant avec la montée de l'architecture monumentale en Grèce, la construction du diolkos a pu servir en particulier pour le transport d'est en ouest de matériaux lourds, comme le marbre, le bois de construction et divers monolithes[24],[5],[25]. On ne sait pas quels bénéfices Corinthe a pu tirer des droits de péage liés au diolkos, qui se trouvait sur son territoire, mais le fait que le chemin ait été utilisé et entretenu longtemps après sa construction indique qu'il est resté pour les navires marchands une alternative attrayante à la route maritime contournant le Péloponnèse pendant une bonne partie de l'Antiquité[26].

[modifier] Structure

[modifier] Trajet visible et hypothèses

Aspect du diolkos, extrémité ouest, au sud du canal. Cette section laisse apparaître une rainure très usée.
Aspect du diolkos, extrémité ouest, au sud du canal. Cette section laisse apparaître une rainure très usée.

Le diolkos traverse l'isthme en sa partie la plus étroite. Le cheminement suit la topographie locale en décrivant un tracé en courbe afin d'éviter les pentes trop raides[27]. La route atteint une crête de 79 m de hauteur, avec une pente moyenne de 1,5 %[27], certaines sections atteignant des pentes de 6 %[28]. La longueur totale du diolkos est estimée à 6-7 km[28], à 8 km[27] ou 8,5 km[7] selon le nombre de virages estimé et pris en compte. Le tracé archéologiquement reconnu atteint une longueur totale de 1100 m : la section la plus longue est bien visible à l'extrémité ouest, près du golfe de Corinthe[27] : le diolkos commence par un quai d'amarrage bien conservé sur la rive sud du canal[29], puis il longe la voie navigable sur quelques centaines de mètres, après quoi il décrit un virage vers le nord et coupe le canal[30]. De là, le diolkos devient difficile à suivre : il longeait la rive nord du canal sur une certaine distance, puis suivait probablement le cours actuel du canal en ligne droite ou bien s'inscrivait vers le sud en un large arc de cercle[31][7]. La route s'achevait sur le golfe Saronique près d'un village appelé Schoinous (aujourd'hui Kalamaki), décrit par Strabon comme l'extrémité est du diolkos[27]. Certaines sections du diolkos ont été détruites par la construction du canal, à la fin du XIXe siècle[7], ou par d'autres installations plus récentes[32].

[modifier] Technique des transports

Vaisseau de guerre, sur une coupe attique à figures noires du groupe de Léagros (env. -520). Provenance Cerveteri
Vaisseau de guerre, sur une coupe attique à figures noires du groupe de Léagros (env. -520). Provenance Cerveteri

Le diolkos est un chemin dallé de pôros, calcaire dur[7], pourvu de deux rainures parallèles distantes d'environ 1,60 m[13], la chaussée ayant elle-même entre 3,4 m et 6 m de largeur[7]. Les sources antiques nous disent peu sur la façon dont les navires étaient transportés à travers l'isthme[27], mais le processus a pu être en grande partie reconstitué par les preuves archéologiques. Les traces indiquent que le transport sur le diolkos était effectué sur des sortes de chariots pourvus de roues[3],[26],[33]. Les navires et leurs cargaisons étaient transportés sur des véhicules distincts, ou bien seule la cargaison était transbordée et rechargée sur un autre navire de l'autre côté de l'isthme[34],[25]. On suppose que les embarcations prises en charge étaient davantage des vaisseaux de guerre que des navires marchands[25],[35], mais une analyse technique a montré que le transport de trières atteignant 25 t, 35 m de longueur, 5 m de largeur) était possible[36], bien que difficile[37]. Pour prévenir les dommages sur la coque au cours du transport, on avait probablement recours aux hypozomata, liens de cordes épaisses disposés de la proue à la poupe de manière à réduire les risques de rupture et de déformation de la coque[33]. Les navires et les marchandises étaient probablement tirés par des hommes et des bêtes de somme à l'aide de cordes, poulies[22], peut-être aussi de cabestans[38].

[modifier] Un ancêtre des voies ferrées

Selon l'historien des sciences britannique M.J.T. Lewis, le diolkos est une voie guidée, dans le sens qu'elle présente un dispositif conçu de sorte que les véhicules y circulant ne puissent en aucun cas quitter la piste[1]. Compte tenu du fait que celle-ci s'étendait sur une longueur de 6 à 8,5 km[28],[27],[7], assurant un service public régulier à péage pendant au moins six siècles et demi[2],[3],[4],[5],[6], elle constitue même, selon les termes de cet historien, une première forme de compagnie publique de « chemins de fer » avant l'heure[39], dont le gabarit des véhicules, au vu de l'écartement des rails d'1,60 m[13], n'est pas très éloigné des normes modernes.

Toutefois, un examen archéologique attentif de la piste donne une image plus nuancée. Si l'on s'accorde à penser que les rainures dans la partie orientale ont été creusées délibérément dans les dalles de pierre pour guider les roues des chariots[40],[32],[13], ceux de la section ouest sont interprétés par certains auteurs comme l'effet de l'usure, ou même n'apparaissent pas à tous[41],[42]. D'autre part, les creusements nets de ce tronçon de la voie peuvent aussi bien être les indices d'un aménagement délibéré de la piste[13]. Les divers aspects et profils des rainures peuvent également être expliqués par le temps de fonctionnement du dispositif, au cours duquel les modifications et réparations doivent avoir sensiblement changé l'apparence générale du diolkos[23].

[modifier] Fouilles et études modernes

Vestiges du canal de Néron, relevé de l'ingénieur Bela Gerster, vers  1880, avant la construction du canal moderne
Vestiges du canal de Néron, relevé de l'ingénieur Bela Gerster, vers 1880, avant la construction du canal moderne

L'ingénieur en chef du canal de Corinthe Bela Gerster a mené des recherches extensives sur la topographie de l'isthme à la fin du XIXe siècle, mais n'a pas découvert le diolkos[21]. Les vestiges de cette voie de transport intermaritime ont probablement été identifiés pour la première fois par l'archéologue allemand Lolling, dans le « Baedecker », (guide Griechenland de Karl Baedeker), édition 1883[8]. En 1913, J.G. Frazer mentionne dans son commentaire sur Pausanias les traces de l'ancienne piste à travers l'isthme[43], tandis que le quai d'embarquement, à l'ouest, a été découvert par Fowler en 1932[8].

Des fouilles systématiques ont finalement été entreprises de 1956 à 1962 par l'archéologue grec Nikolaos Verdelis[44] qui a découvert un tronçon plus ou moins continu de 800 m et des vestiges du tracé sur 1100 m au total[7]. Les rapports de fouilles de Verdelis continuent à servir de base pour les interprétations modernes, mais sa disparition prématurée a empêché d'en achever la publication, laissant de nombreuses questions ouvertes concernant la nature exacte de la structure[45],[7]. D'autres recherches menées sur place, destinées à compléter le travail de Verdelis, ont été publiées plus tard par Georges Raepsaet et Walter Werner[46],[47].

[modifier] Conservation menacée

On constate aujourd'hui l'érosion et les dommages causés par les mouvements des navires qui franchissent le canal à proximité immédiate, détruisant des portions considérables du diolkos, en particulier à son extrémité ouest[48]. Une pétition a été lancée pour la sauvegarde et la restauration du site archéologique auprès du ministère grec de la Culture, auquel on reproche son inaction en la matière[49].

[modifier] Voir aussi

commons:Accueil

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur le diolkos.

[modifier] Notes et références

  1. ab Lewis, M. J. T., "Railways in the Greek and Roman world", in Guy, A. / Rees, J. (eds), Early Railways. A Selection of Papers from the First International Early Railways Conference (2001), pp. 8–19 (8 & 15)
  2. abc Verdelis, Nikolaos: "Le diolkos de L'Isthme", Bulletin de Correspondance Hellénique, Vol. 81 (1957), pp. 526–529 (526)
  3. abcdef Cook, R. M.: "Archaic Greek Trade: Three Conjectures 1. The Diolkos", The Journal of Hellenic Studies, Vol. 99 (1979), pp. 152–155 (152)
  4. abcd Drijvers, J.W.: "Strabo VIII 2,1 (C335): Porthmeia and the Diolkos", Mnemosyne, Vol. 45 (1992), pp. 757ndash;76 (75)
  5. abcd Raepsaet, G. & Tolley, M.: "Le Diolkos de l’Isthme à Corinthe: son tracé, son fonctionnement", Bulletin de Correspondance Hellénique, Vol. 117 (1993), pp. 233–261 (256)
  6. abcde Lewis, M. J. T., "Railways in the Greek and Roman world", in Guy, A. / Rees, J. (eds), Early Railways. A Selection of Papers from the First International Early Railways Conference (2001), pp. 8–19 (11)
  7. abcdefghi Lewis, M. J. T. (2001), p. 10
  8. abc Werner, Walter (1997), p. 98
  9. Werner, Walter: "The largest ship trackway in ancient times: the Diolkos of the Isthmus of Corinth, Greece, and early attempts to build a canal", The International Journal of Nautical Archaeology, Vol. 26, No. 2 (1997), pp. 98–119 (99 & 112)
  10. Cook, R. M. (1979), p. 152 (Fn. 8)
  11. abc Cook, R. M. (1979), p. 152 (Fn. 7)
  12. ab Werner, Walter (1997), p. 114
  13. abcdef Lewis, M. J. T. (2001), p. 12
  14. Bien que le nom du diolkos ne soit pas explicitement mentionné dans ces sources historiques, son utilisation en de telles occasions laisse présumer que le diolkos existait antérieurement et fut aussi disponible par la suite. (Cook, R. M. (1979), p. 152 (Fn. 7); MacDonald, Brian R. (1986), p. 192 (Fn. 6))
  15. Thucydide, “Guerre du Péloponnèse”, 3.15.1
  16. Thucydide, “Guerre du Péloponnèse”, 8.7–8
  17. Polybe, "Histoires", 4.19.77–79
  18. Polybe, "Histoires", 5.101.4
  19. Werner, Walter (1997), p. 113f.
  20. MacDonald, Brian R.: "The Diolkos", The Journal of Hellenic Studies, Vol. 106 (1986), pp. 191-195 (192)
  21. ab Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 235
  22. ab Werner, Walter (1997), p. 112
  23. ab Lewis, M. J. T. (2001), p. 13
  24. MacDonald, Brian R. (1986), p. 193
  25. abc Lewis, M. J. T. (2001), p. 14
  26. ab MacDonald, Brian R. (1986), p. 195
  27. abcdefg Werner, Walter (1997), p. 109
  28. abc Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 246
  29. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 237–246
  30. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 238 (Fig. 3)
  31. Werner, Walter (1997), p. 108 (Fig. 16)
  32. ab Werner, Walter (1997), p. 106
  33. ab Werner, Walter (1997), p. 111
  34. Cook, R. M. (1979), p. 153
  35. Drijvers, J.W. (1992), pp. 76
  36. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 259–261
  37. Werner, Walter (1997), p. 109 (Fig. 17)
  38. Lewis, M. J. T. (2001), p. 12f.
  39. Lewis, M. J. T. (2001), p. 15
  40. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 243
  41. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), pp. 237–243
  42. Werner, Walter (1997), pp. 103–105
  43. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 236
  44. Verdelis, Nikolaos: "Le diolkos de L'Isthme", Bulletin de Correspondance Hellénique, (1957, 1958, 1960, 1961, 1963)
  45. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993), p. 239
  46. Raepsaet, G. & Tolley, M. (1993)
  47. Werner, Walter (1997)
  48. Photos montrant les dégradations du diolkos entre 1960 et 2006
  49. Save and Restore Ancient Diolkos, Petitionsite.com

[modifier] Sources anciennes

Auteurs anciens mentionnant le transport de navires à travers l'Isthme (par ordre chronologique) :

[modifier] Bibliographie

  • Cook, R. M.: "Archaic Greek Trade: Three Conjectures 1. The Diolkos", The Journal of Hellenic Studies, Vol. 99 (1979), pp. 152–155
  • Drijvers, J.W.: "Strabo VIII 2,1 (C335): Porthmeia and the Diolkos", Mnemosyne, Vol. 45 (1992), pp. 75–76
  • Lewis, M. J. T., "Railways in the Greek and Roman world", in Guy, A. / Rees, J. (eds), Early Railways. A Selection of Papers from the First International Early Railways Conference (2001), pp. 8–19 (10–15)
  • MacDonald, Brian R.: "The Diolkos", The Journal of Hellenic Studies, Vol. 106 (1986), pp. 191–195
  • Raepsaet, G. & Tolley, M.: Le diolkos de l’Isthme à Corinthe: son tracé, son fonctionnement, Bulletin de Correspondance Hellénique, Vol. 117 (1993), pp. 233–261
  • Verdelis, N. M.: "Der Diolkos am Isthmus von Korinth", Mitteilungen des deutschen Archäologischen Instituts, Athenische Abteilung, Vol. 71 (1956b), pp. 51–59
  • Verdelis, N. M.: "Die Ausgrabungen des Diolkos während der Jahre 1957–1959", Mitteilungen des deutschen Archäologischen Instituts, Athenische Abteilung, Vol. 73 (1958), pp. 140–145
  • Werner, Walter: "The largest ship trackway in ancient times: the Diolkos of the Isthmus of Corinth, Greece, and early attempts to build a canal", The International Journal of Nautical Archaeology Vol. 26, No. 2 (1997), pp. 98–119

[modifier] Liens externes