Cormoran

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Ne doit pas être confondu avec Cormoran (série télévisée).

Cormorans

Cormoran à face rouge

Classification classique

Animalia

Chordata

Vertebrata

Aves

~~Ordre~~

~~Pelecaniformes~~

Ordre

Ciconiiformes

Famille

Phalacrocoracidae
Reichenbach, 1849

Genre

Phalacrocorax
Brisson, 1760

Taxons de rang inférieur

Voir texte

Cormoran déployant ses ailes
pour chauffer son bol alimentaire

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Les cormorans, ou « corbeaux de mer », sont des espèces d'oiseaux palmipèdes marins de la famille des phalacrocoracidés (Phalacrocoracidae) et qui ne compte qu'un seul genre : Phalacrocorax.

Sommaire

1 Classification
2 Physionomie
- 2.1 Plumage et perméabilité
3 Comportement
4 Habitat
5 Domestication
6 Mythologie
7 Espèces par région
8 Liste des espèces
9 Notes et références
10 Liens externes

[modifier] Classification

Appartenant initialement à l'ordre des pélécaniformes, la classification de Sibley & Monroe range maintenant cette famille dans l'ordre des ciconiiformes.

Les espèces de cormoran sont toutes du genre Phalacrocorax. Auparavant, les classifications comportaient les genres Nannopterum (pour Nannopterum harrisi, maintenant Phalacrocorax harrisi — cormoran aptère) et Leucocarbo (pour Leucocarbo atriceps, maintenant Phalacrocorax atriceps — cormoran impérial).

[modifier] Physionomie

Ce sont des oiseaux aquatiques, de taille moyenne à grande (de 45 à 100 cm), au corps allongé, au long cou et au bec puissant et crochu. Les cormorans arborent généralement un plumage noir et un long cou flexible. Ils pèsent de 1,5 à 3,5 kilogrammes.

[modifier] Plumage et perméabilité

Le plumage du cormoran est partiellement perméable, du fait que les trois quarts de la surface de sa plume (la partie la plus externe) ne comportent pas de crochets sur les barbules, rendant celles-ci libres et perméables. Cette propriété lui permet de dépenser moins d'énergie pour plonger, car moins d'air se trouve dans son plumage que chez les autres oiseaux aquatiques ^[1], le rendant ainsi plus lourd.

Contrairement à une croyance répandue, sa position avec ses ailes déployées à la sortie de l'eau ne lui sert pas à sécher ces dernières, car l'eau sort aussi vite de son plumage qu'elle y a pénétré. Cette posture lui sert à exposer son bol alimentaire au Soleil et ainsi favoriser sa digestion, compensant ainsi une partie de la perte d'énergie occasionnée par son plongeon dans l'eau froide ^[1].

[modifier] Comportement

Envol

En surface, il nage avec le corps très enfoncé, de sorte que, de loin, on ne voit dépasser que son cou. Très à l'aise sous l'eau, il peut nager en apnée jusqu'à une quarantaine de mètres de profondeur pendant plus de deux minutes, mais en général, il n'excède pas les dix mètres pour des plongeons d'une trentaine de secondes.

Il se déplace alors avec vélocité et manque très rarement ses proies : les poissons, aussi bien de mer que d'eau douce.

Sa grande voracité et son impact écologique sur les espèces de petite taille ainsi que sur les juvéniles, lui vaut une haine farouche notamment de la part des pêcheurs et des pisciculteurs. La Loi autorise donc en France l'abattage par des personnes accréditées de 32 000 Grands Cormorans. Mais cela n'influe en rien sur le nombre d'oiseaux, qui se stabilise naturellement.

[modifier] Habitat

Cosmopolites, avec la plus grande diversité en régions tropicales, tempérées et même arctiques, les cormorans fréquentent les étendues d'eau libre, à la fois sur les côtes et à l'intérieur des terres.

Les espèces les plus courantes en France sont le Grand Cormoran, une espèce marine que l'on retrouve également sur les fleuves, rivières et plans d'eau à l'intérieur des terres, et le cormoran huppé qui est une espèce exclusivement marine. À l'exception de quelques espèces pélagiques, le cormoran ne fréquente pas la haute mer et vit en général le long des côtes rocheuses et des falaises. On le retrouve sur presque tous les continents, à l'exception de l'Amérique du Sud. Néanmoins, certaines espèces sont en voie de disparition ou protégées.

Sa grande diversité d'habitat l'oblige à s'adapter, mais c'est son comportement qui change et non sa physiologie (il ne baisse pas sa température corporelle). Ainsi, le Grand Cormoran vivant au Groenland mange deux fois plus en hiver que celui vivant en Normandie. Les cormorans réussissent également la prouesse de pêcher dans des eaux obscures, ce qui laisse planer des questions concernant d'éventuels moyens de détection autres que visuels.

[modifier] Domestication

Un cormoran au cou cerclé et dressé pour la pêche sur le Lac Erhai près de Dali dans le Yunnan en Chine

Principalement en Asie (comme en Chine et au Japon), il est domestiqué et utilisé pour la pêche en eaux douce depuis plusieurs siècles (depuis 1 300 ans au Japon). On lui place un anneau d'étranglement sur le cou afin d'éviter qu'il ingère le poisson. Une fois attrapé un poisson, il est dressé pour revenir vers son maître, pour lui retirer le poisson qu'il a dans la gorge. Contrairement à la Chine, où les cormorans sont libres, au Japon il est attaché par une ficelle sur laquelle le maître cormoran tire pour faire revenir son animal.

Alors que cette technique est toujours utilisée pour la pêche en Chine, au Japon elle n'est plus qu'une d'attraction touristique, comme dans la ville de Gifu dans la préfecture du même nom où elle se déroule de mai à octobre. Pendant longtemps, la pêche aux cormorans a été une activité importante au Japon, comme le souligne les nombreuses allusions dans les idéogrammes utilisés dans les noms de familles et certaines expressions.

	Cormoran apprivoisé et utilisé pour la pêche (info)
	Film vidéo (10s) pris au lac Erhai, en Chine
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[modifier] Mythologie

Dans la mythologie biblique, le cormoran a été sale sur l'Arche de Noé, pour le punir Noé lui a retiré son imperméabilisation et lui a donné sa couleur noire.