Corium

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Le Corium est constitué de Combustible nucléaire et d'éléments de structure fondus à l'intérieur du coeur d'un Réacteur nucléaire, pouvant se former en cas d'accident grave.


Le Corium chauffe, et est extrêmement radioactif. Contenant de nombreux isotopes, les désintégrations spontanées de ceux-ci se retrouvent sous forme de chaleur. Cette puissance thermique entretient son état liquide.


Littéralement, le Corium signifie : "Le corps composé de nombreux éléments (dont le nom finit) par ium".


La formation du Corium est la conséquence d'un manque ou d'une absence de refroidissement du réacteur.


La risque représenté par ce phénomène est de briser l'intégrité de toutes les barrières de protection, entrainant la disémination de produits radioactifs dans le milieu naturel.


En effet, le Corium peut attaquer et percer le fond du réacteur qui le contient (environ 20 cm d'acier). Se répandant ensuite au fond du bâtiment réacteur qu'il pourrait également "percer", il s'enfoncerait lentement dans la terre. Ce type d'accident est illustré par le film Le Syndrome chinois.


Ce type d'accident n'a encore jamais été observé dans le monde, il est en outre peu probable, car de nombreux systèmes de protection présents dans les centrales de la filière PWR sont là pour empêcher, voir limiter ce risque.


Quand bien même, le Corium réussirait à percer le réacteur, il se refroidirait (en perdant sa radioactivité) et devenant solide, sa progression dans le sol serait stoppée, probablement à une profondeur assez faible (quelques mètres).


Dans le réacteur du futur (EPR), un dispositif particulier composé d'éléments réfractaires en céramique a même été prévu pour contenir le Corium s'il traversait le réacteur, et ainsi l'empêcher de s'enfoncer dans le sol du bâtiment.

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