Coptes

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Le drapeau copte
Le drapeau copte
L'église suspendue dans le quartier copte du Vieux Caire
L'église suspendue dans le quartier copte du Vieux Caire
Le musée copte du Caire
Le musée copte du Caire

Les Coptes constituent la plus importante communauté chrétienne d'Égypte et du Moyen-Orient.

L'ethnonyme "Coptes" concerneraient les descendants des Macédoniens établis en Égypte sous les Ptolémées, sa plus ancienne forme est "Koptos" et on la trouve sur des parchemins et sur les stèles des cimetières aux alentours du Ve siècle apr.J.C.( période byzantine ), on la retrouve en grec "Aiguptios"; en latin "coptita" (1665); en arabe "qibt".

La très grande majorité des Coptes sont membres de l'Église copte orthodoxe, mais il existe aussi depuis le XIXe siècle une Église catholique copte et une Église évangélique copte.

Une diaspora copte s'est développée au cours du XXe siècle.

Sommaire

[modifier] Histoire

Les Coptes se glorifient d'être les authentiques descendants des Égyptiens anciens et des Macédoniens (qu'ils appellent improprement « Grecs » ). Les Macédoniens arrivés en Égypte ont constitué une civilisation originale, les Ptolémées limitée d'abord dans la région du Delta de 323 à 30 av. J.C. puis étendue à l'ensemble même de l'Égypte. Ils participèrent à l'expansion économique d'Alexandrie après la mort d'Alexandre le Grand. La société connut une expansion vers le sud de l'Égypte sous la période romaine (révolte d'Alexandrie capitale des Ptolémées) vers le Haut-Nil, jusqu'en Éthiopie.

En 30 av. J.C. l'Égypte devenue romaine, les Coptes deviennent citoyens romains.

En 328 jusqu'en 424 environ l'Égypte devient byzantine. Byzance favorise la foi chrétienne. Les Coptes participent au commerce de la Route de la Soie. Des artisans et tapissiers reçoivent les pièces de tissus qui arrivent en Égypte pour les traiter et les vendre. Une partie de la communauté Copte s'installe à Damas en Syrie. Ils créeront un style de motifs multicolores tissés ayant une ressemblance frappante avec les soieries à motif des tombes égyptiennes des hautes époques connues sous le terme de « tissus de Damas » ou « damassé » ; « tissu sassanide » (« rosettes, palmettes, trèfles à quatre feuilles, cerfs affrontés deux à deux, étangs et canards entourés de végétations multicolores »)[1].Les Coptes prêchent le monophysisme doctrine d'Eutychès reprise par Sévère d'Antioche en 465-538. Cette doctrine prône la nature unique du Christ, à la fois divine et humaine. Condamnés par le concile de Chalcédoine en 451, ils quittèrent l'Église byzantine. Ils constituent depuis lors une église autonome.

Aux VIIe-XIe siècles l'Égypte passe successivement sous la domination des Omeyyades, des Abbassides et des Fatimides. Saladin s'empare du pouvoir et fonde la dynastie des Ayyubides, qui combat les États latins du Levant avec succès. En 1250 les Ayyubides sont renversés par les Mamelouks, qui restaurent l'influence de l'Égypte sur le monde arabe. Durant toute cette période, les Coptes sont considérés comme les Juifs, les Berbères et les autres minotités d'Égypte. Autochtones, ils conservent leurs représentants religieux (Patriarches).

Les Coptes suite à l'occupation byzantine (640-642) puis arabe (VIIe-XIe siècles apr.J.C.), vont pour certains s'exiler en Éthiopie où ils développent l'église Chrétienne et participèrent au commerce en Afrique de l'est Histoire de l'Afrique entre l'Éthiopie, l'Arabie, l'Inde, l'Indonésie et le pays d'Himyar. « En navigant sur le Nil de Juliopolis à Coptos, par caravane en marchant de nuit de Coptos à Bérénice puis embarquement sur la mer Rouge en convois. Par terre à travers le désert en longeant le Nil d'Alexandrie à Juliopolis, de Juliopolis à Ocelis pour charger les marchandises direction l'Inde »<ref< p. 70. L.Boulnois,La Route de la Soie,1992,ed.Olizaine </ref>.

Aux Toulounides (868-905) et aux Ikhchidides (935-969) succèdent les Fatimides (969-1171) qui ne reconnaissent pas l'autorité des Abbassides fondée en (750-1258) et se proclament califes. La dynastie des Ayyubides dont le fondateur est Saladin (Salah Ad-Din) prend leur place. La garde turque des Mamelouks prendra de plus en plus d'importance et permettra de repousser l'attaque Mongole de Tamerlan sur l'Égypte en 1260.

Fin du XVe s.-début du XVIe s. : L'Égypte des Mamelouks connaît une période de déclin économique qui facilite la conquête par le Turc Selim Ier en 1517. Nouvelle période d'exil pour les Coptes.

XVIe-XVIIIe s. désormais province ottomane, l'Égypte est gouvernée par un Pacha nommé chaque année par Istanbul.

1780-1801 l'Égypte est occupée par les troupes françaises commandées par Bonaparte puis par Kléber (1805). Retour d'une petite minorité Copte.

1805-1849 au départ des Français, Istanbul nomme Méhémet Ali qui s'émancipe très vite de l'autorité ottomane et se fait reconnaître Pacha à vie. Sous son règne, l'Égypte se modernise, les Coptes comme les autres Égyptiens peuvent accéder à l'éducation et à des postes élevés. Expansion jusqu'au Soudan, participation à l'ouverture du Canal de Suez, les Coptes par l'intermédiaire de l'influence anglaise (Protectorat de 1914) envoient leurs enfants dans les universités britaniques (Les Coptes sont souvent polyglottes). Une minorité se rallia à l'Église catholique (coptes catholiques).

On compte environ 7 millions de coptes en Égypte (dont l'ancien secrétaire général de L'ONU Boutros Boutros-Ghali), 14 millions en Éthiopie et une petite minorité au nord du Soudan. Le chef de l'Église Copte est le Patriarche d'Alexandrie, qui réside au Caire.

[modifier] La diaspora copte

Comme on le voit les Coptes ont participé aux soubresauts de l'histoire en Égypte. Relégués aux basses oeuvres ou aux quartiers pauvres, agriculteurs dans le Delta, commerçants, intellectuels et religieux, héritiers de vieilles familles alexandrines, enrôlés de gré ou de force dans les armées ottomanes, marginalisés ou englobés, les Coptes ont survécu. Ils ont rarement été distingués de l'ensemble de la population, que cela fut par les Arabes, les Français ou les Anglais. On ne peut guère de ce point de vue parler d'« origine » copte ou d'« ethnie » copte. Mais ce qui les distingue absolument et cela à tous les siècles, c'est leur attachement à la religion chrétienne et à leur langue. De fait, cette différenciation devient extrêmement sensible lors des tensions inter-religieuses avec le groupe dominant, à savoir les musulmans. Dernièrement le fanatisme religieux a fait fuir nombre de Coptes en Europe du Sud, en Méditerranée Orientale (Chypre, Syrie, Istanbul, Liban, Malte, Arménie) et au Canada.

[modifier] Culture

La culture Copte est une culture de type « méditerranéen », patriarcale, le chef de famille étant le père. Les femmes ont dernièrement eu accès à des postes à responsabilité (les statistiques sont faibles compte tenu de la faible représentation numérique des Coptes en Égypte).

Les Coptes sont endogames et les mariages se font quasi exclusivement dans la communauté. La plupart des étapes importantes de la vie sont réglées par la foi chrétienne orthodoxe (baptême, mariage, divorce, etc.). Les Coptes sont circoncis à la naissance comme les premiers chrétiens. L'excision, pratique égyptienne généralisée sous les Ptolémées, est récessive et fait l'objet d'un non-dit dans la société Copte, mais est attestée dans les groupes en diaspora en Europe du sud notamment (rapport de l'Organisation Mondiale de la Santé, 2006). Néanmoins, si la tendance générale est au repli communautaire, les Coptes favorisent l'éducation de leurs jeunes avec notamment l'accès aux études de haut niveau.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

[modifier] Liens externes

[modifier] Bibliographie