Climat méditerranéen
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Le climat méditerranéen est un type de climat tempéré qui se caractérise par des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. C'est le climat des façades ouest des continents entre 30° et 40° de latitude sur chaque hémisphère, ainsi que du pourtour de la Mer Méditerranée.
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[modifier] Caractéristiques
Climat de transition entre le domaine tempéré et la zone subtropicale aride, le climat méditerranéen se distingue par une période estivale chaude et sèche et par un hiver doux et souvent pluvieux. D'extension limitée, ce type de climat se trouve sur les façades ouest des continents entre 30° et 40° de latitude nord ou sud, ainsi qu'autour de la mer Méditerranée, où il est le plus étendu (Europe méridionale, Maghreb, littoraux du Proche-Orient) et où il présente le plus de nuances. Le climat méditerranéen se trouve aussi en Californie américaine, dans le centre du Chili, dans la province du Cap en Afrique du Sud et dans le sud-ouest de l'Australie.
La position intermédiaire des régions à climat méditerranéen entre les dépressions tempérées et les anticyclones subtropicaux explique que la saison froide soit humide et soumise à un temps variable et que la saison chaude soit sèche et soumise à un temps peu variable. Plus on va vers les pôles, plus la sécheresse estivale est courte et moins marquée ; plus on s'approche de l'équateur, plus la sécheresse estivale dure.
Bien souvent, la limite de la culture de l'olivier correspond à la zone d'extension de ce climat. Cet arbre ne survit pas si la température descend au-dessous de -10 °C en période de repos végétatif hivernal et supporte plusieurs mois de sécheresse.
[modifier] Précipitations
La sécheresse estivale est une caractéristique du climat méditerranéen : pendant les mois les plus chauds, les précipitations deviennent rares voire inexistantes, et le ciel est lumineux et dégagé. L'anticyclone subtropical remonte en latitude et recouvre les régions méditerranéennes. Elle augmente quand on va vers le sud : 3 mois dans le nord du bassin méditerranéen, 6 mois au sud du bassin, et jusqu'à 10 mois au Levant ou en Égypte.
En revanche, les hivers sont bien arrosés dans les régions pas trop abritées des influences maritimes. Les zones les plus proches de l'équateur et celles situées sur les façades ouest des continents connaissent leur maximum de précipitations en hiver, tandis que les régions au nord du bassin méditerranéen connaissent des maxima de précipitations en automne (nord-ouest) ou au printemps (nord-est), avec quelquefois un minimum hivernal dans les régions un peu abritées des influences maritimes (Espagne, Provence intérieure, Sicile intérieure).
L'autre caractéristique des précipitations en milieu méditerranéen est leur faible fréquence et leur intensité. Si les cumuls annuels moyens sont compris entre 300 et 1000 mm (un peu plus dans certaines montagnes), la fréquence est faible : moins de 100 jours par an. Les températures élevées favorisent de développement d'orages violents quand la masse d'air devient instable. L'équivalent de la moitié de la lame d'eau annuelle moyenne peut s'abattre en une journée lors d'épisodes pluvieux intenses (ex. épisodes cévenols).
La douceur des hivers rend la neige très rare sur le littoral, mais l'arrière-pays montagneux, soumis à un climat refroidi par l'altitude, peut connaître des chutes de neige quelquefois abondantes en hiver.
[modifier] Températures
Les températures moyennes annuelles sont plus chaudes que dans la zone tempérée, avec une douceur remarquable dans le nord du bassin méditerranéen (côtes espagnole, française et italienne) dûe à la température de la Méditerranée en hiver.
La température en été est très variable. Sur les façades océaniques, les étés sont tempérés par la fraîcheur de l'océan près des côtes. Autour de la Méditerranée et dans l'intérieur des terres, les étés sont très chauds (température moyenne supérieure à 22 °C tout autour du bassin) ; dans l'intérieur des terres, les températures maximales dépassent très souvent les 30 °C en été, et approchent facilement les 40 °C, en particulier vers l'est ou le sud du bassin, y compris dans les régions montagneuses.
L'hiver est doux et les températures moyennes du mois le plus froid sont généralement supérieures à 10 °C (10,5 °C en janvier à Alger), sauf dans le nord du bassin où les influences océanique et continentale se font sentir (2 °C en janvier à Venise, 7 °C en Provence, 6 °C au nord de la Grèce). La variabilité thermique est importante en hiver et aux intersaisons, quand les dépressions des latitudes moyennes avancent vers l'équateur, et faible en été, car un anticyclone stationne et garantit un temps sec et stable. Dans les zones les plus exposées aux influences maritimes, le réchauffement est lent au printemps et l'automne est très doux.
[modifier] Circulation atmosphérique
[modifier] Les façades ouest de continents
Elles sont soumises pendant la saison froide au régime tempéré océanique, avec des perturbations d'ouest pluvieuses auxquelles des périodes plus calmes succèdent. En été, l'anticyclone subtropical apporte un temps clair et stable, avec des vents faibles et des précipitations absentes ou exceptionnelles.
[modifier] La Méditerranée
Le régime des vents est variable d'une région à l'autre. Les régions de climat méditerranéen sont réputées pour leurs vents locaux catabatiques. La tramontane (Languedoc-Roussillon), le mistral (Provence) et la bora (Adriatique), froids et desséchants, soufflant du continent européen vers la mer. Le sirocco et le khamsin, chauds et secs, soufflent de l'Afrique vers la mer.
En saison froide, des perturbations pluvieuses circulent principalement d'ouest en est sur la Méditerranée. Les deux tiers de celles-ci se forment sur la mer, les autres, originaires de l'océan Atlantique, sont réactivées au contact des eaux chaudes. Le gradient thermique vertical est souvent important, ce qui active la cyclogénèse. Sur les façades océaniques, les côtes sont touchées par les perturbations provenant de l'océan, qui atteignent leur maximum d'activité en hiver.
Les invasions froides sont plus marquées sur le nord que sur le sud du bassin. Dans le nord-ouest, de l'Espagne à l'Italie, elles peuvent être plus fréquentes aux intersaisons (surtout en automne) qu'au cœur de l'hiver. Elles peuvent aussi, mais plus rarement, se produire en été. Dans le nord-est, de la Grèce au Proche-Orient, les invasions ont surtout lieu en plein hiver, apportant froid et neige quelquefois jusque dans les régions côtières. L'air froid atteint plus rarement le littoral nord de l'Afrique, ce qui explique la diminution progressive des pluies et l'augmentation de la saison sèche du nord vers le sud.
L'été, le mécanisme est plus simple. Les hautes pressions subtropicales règnent sur le bassin, contraignant les perturbations d'ouest des moyennes latitudes à circuler plus au nord. L'air est subsident et la sécheresse quasi-absolue. Seul le nord de la zone peut subir quelques advections froides d'altitude qui occasionnent des orages, ou recevoir des queues de dépressions océaniques.
[modifier] Facteurs de dégradation
Le climat méditerranéen se dégrade selon la latitude et la continentalité. 3 influences dégradent le climat méditerranéen :
[modifier] Latitude et continentalité
- Tempéré océanique, vers les pôles le long des façades océaniques : les températures sont plus fraîches et les précipitations deviennent plus abondantes en toute saison. La sécheresse estivale se raccourcit et seul un minimum pluviométrique persiste.
- Tempéré continentale, dans l'intérieur de l'Espagne, de la Provence, autour de l'Adriatique et au nord de la Mer Égée, ainsi que dans la vallée de Sacramento en Californie. Les hivers sont plus froids, les étés presque aussi chauds mais un peu moins secs que plus au sud et l'amplitude thermique annuelle et diurne sont importantes (15 à 20 °C de différence entre été et hiver). Dans ces régions abritées, les hivers sont souvent plus secs que les intersaisons.
- Désertique, vers l'équateur, (Maghreb, Levant, sud de la Californie, Australie) au contact des déserts subtropicaux où les hivers sont doux, les étés très chauds et la saison sèche longue (9 ou 10 mois). Généralement, les côtes sont un peu arrosées, mais le climat devient rapidement désertique dans l'intérieur des terres.
[modifier] Montagne
La montagne, souvent présente dans les pays méditerranéens, introduit des nuances supplémentaires. D'une manière générale, les types climatiques y sont les mêmes que près de la mer mais les températures sont modifiées par l'altitude et la pluviométrie varie en fonction de l'exposition (voir climat montagnard). Ainsi au Maroc, dans la vallée de la Moulouya, les hauteurs d'eau ne dépassent pas 200 mm/an alors que localement le Rif occidental peut recevoir plus de 2000 mm. La montagne méditerranéenne subit de violents orages dont les effets dévastateurs sont accentués par les pentes et par la faible couverture forestière. En hiver, la neige est habituelle et le manteau neigeux peut durer 3 ou 4 mois. En été, sur les adrets, il arrive que les journées soient aussi chaudes qu'en plaine, avec des nuits plus froides cependant. Les amplitudes thermiques quotidiennes sont donc très importantes et peuvent dépasser 30 °C.
[modifier] Les autres régions à climat méditerranéen
En dehors du bassin méditerranéen, un climat similaire apparaît, à l'ouest des continents, dans le prolongement des déserts littoraux, sur des zones d'extension limitée.
En Amérique, on retrouve ce type de climat en Californie et sur une partie du littoral chilien (région de Santiago et de Valparaiso). Les précipitations, apportées par les flux perturbés de l'océan Pacifique venant de l'ouest, y sont médiocres (380 mm de moyenne annuelle à Los Angeles et 400 mm à Santiago). La sécheresse estivale de ces régions, liée aux hautes pressions subtropicales, est quasi absolue. L'hiver est doux, les moyennes oscillent entre 7 °C et 13 °C en plaine, mais les coups de froids sont possibles. Les mois les plus chauds sont août ou septembre.
La région du Cap, en Afrique du Sud et le sud-ouest de l'Australie (Perth et Adélaïde ont pour particularité d'avoir des températures très clémentes en hiver (le gel y est très rare) et des étés chauds avec des matinées souvent brumeuses sur les littoraux. Le climat de ces régions s'apparente à celui du Maroc occidental.
[modifier] Îlots climatiques
Il existe plusieurs zones de micro-climat à tendance méditerranéenne éloignées des zones de climat méditerranéen proprement dites. Les critères favorables à l'existence de telles zones sont l'exposition (orientation au sud dans l'hémisphère nord), la protection au vent et les caractéristiques du sol (ne retenant pas l'eau, par exemple un terrain calcaire).
On trouve en conséquent dans ces îlots climatiques quelques espèces de plantes ou d'animaux que l'on trouve habituellement en climat méditerranéen.
En Europe, on note plusieurs zones de ce type :
- Le Kaiserstuhl, en Allemagne, petit massif volcanique entre Vosges et Forêt-Noire ;
- Quelques adrets dans certaines vallées alpines intérieures (Valais, Val d'Aoste, Maurienne) ;
- Les contreforts sud du mont Saint-Eynard, dans le massif de la Chartreuse en France.
[modifier] Végétation
Les formations végétales naturelles sont très variées en zone méditerranéenne, car la disponibilité des ressources en eau est très variable d'un endroit à l'autre. En-dehors des vallées, on trouve principalement 3 types de végétation :
- la garrigue, sur les sols calcaires où dominent le chêne kermès ou le chêne vert. Il s'agit d'une végétation basse considérée comme une dégradation de la forêt méditerranéenne originelle.
- le maquis, sur les sols acides (siliceux) et qui regroupe des espèces comme l'arbousier, le lentisque ou le chêne liège ;
- la pinède, formée généralement de pins d'Alep ou de pins parasols.
On trouve aussi des forêts de feuillus dans les régions les plus humides (ex. Ligurie, Toscane, Rif). Les sols des régions soumises au climat méditerranéen sont souvent très sensibles. La brutalité des précipitations et le relief favorise l'érosion des terrains où les arbres ont disparu.
[modifier] Diagrammes climatiques
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[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Bibliographie
- Jean-Paul Amat, Lucien Dorize, Charles Le Cœur, Emmanuelle Gautier, Éléments de géographie physique, Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002, ISBN 2749500214
- Georges Viers, Éléments de climatologie, Paris, Nathan, 1990, ISBN 2091902676
- Beltrando (Gérard) et Chémery (Laure), Dictionnaire du climat, Larousse, Paris, 1995, ISBN 2037202334
- Estienne (Pierre) et Godard (Alain), Climatologie, collection U, Armand Colin, Paris, 1992, ISBN 2200219180
- Godard (Alain) et Tabeaud (martine), Les climats : mécanismes et répartitions, Armand Colin, Paris, 2004, ISBN 2200267274
