Cap de Bonne-Espérance

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Le cap de Bonne-Espérance vu de Cape Point

Carte de la péninsule du Cap

Le cap de Bonne-Espérance est un cap situé en Afrique du Sud, à l'extrémité de la péninsule située au sud de la ville du Cap et qui se ferme à l'ouest par la "Fausse Baie" (Valsbaai ou False Bay en anglais). Il n'est pas le point le plus méridional du continent africain, le cap des Aiguilles étant situé plus au sud vers l'est.

[modifier] Historique

Le Cap de Bonne-Espérance est découvert par les Européens en janvier 1488. Lors de son exploration le long de la côte africaine, la flotte commandée par Bartolomeu Dias est emportée vers le sud. Pensant qu'il a dû dépasser le point le plus méridional du continent il continue vers l'est et ne rencontre aucune terre. Il se dirige alors vers le nord jusqu'au Rio do Infante (actuelle Great Fish river), puis fait demi-tour sous la pression de son équipage, et revient en longeant les côtes. Au niveau de l'actuel False Island Bartolomeu Dias érige un padrão dont les restes ont été retrouvés lors de fouilles en 1938. C'est donc sur le chemin du retour qu'il peut s'approcher du cap qu'il baptise d'abord cap des Tempêtes en raison des vents qui y sévissent. Le cap est rebaptisé en cap de Bonne-Espérance car les Portugais ont désormais « bon espoir » d'arriver bientôt aux Indes^[1].

[modifier] Géographie

La pointe du Cap des tempêtes

Le cap de Bonne-Espérance est situé à la jonction entre deux courants maritimes très différents, un courant froid « Benguela » à l'ouest et un courant chaud, le courant des Aiguilles, à l'est. Ce n'est pas le point le plus austral de l'Afrique.

Le point le plus au sud de ce continent est le cap des Aiguilles plus au sud-est.

La péninsule est devenue réserve naturelle en 1938 et a été incorporée dans le Cape Peninsula National Park en 1998. En 2004 le parc a été renommé en Table Mountain National Park. Il s'étend sur 7770 hectares et possède 40 km de côtes entre Schuster's Bay à l'ouest et Smitswinkel à l'est.

Le plateau se termine par trois promontoires : cap de Bonne-Espérance, Cape Maclear et Cape Point.

[modifier] Faune et flore

La région possède plus de 250 espèces d'oiseaux, des zèbres, tortues et antilopes. Dans les deux océans et sur les côtes on peut apercevoir de nombreux animaux : baleines, phoques, dauphins, manchots etc. Il y a aussi de nombreux babouins dont il faut se méfier car ils attaquent toute personne qui possède de la nourriture.

Le cap de Bonne-Espérance fait partie du Cape Floristic Kingdom et possède près de 1 100 types de plantes, en particulier de magnifiques protéas (famille des Protéacées).