Butch Cassidy
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| Butch Cassidy | |
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| Nom | Robert LeRoy Parker |
| Naissance | 13 avril 1866 à Beaver (Utah) |
| Décès | c. 1908 () |
| Nationalité | États-Unis |
Butch Cassidy (13 avril 1866 – c. 1908), né Robert LeRoy Parker, était un célèbre pilleur de banque et de train sévissant aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Membre d’une bande de malfrats appelée le Wild Bunch, il réussit à échapper aux poursuites menées contre lui jusqu’en 1908, année supposée de sa mort en Bolivie.
Sommaire |
[modifier] Premières années
Parker né à Beaver était le fils de Maximillian Parker et Ann Campbell Gillies, des immigrants écossais et mormons du Territoire de l'Utah. C’était l’aîné des treize enfants que le couple a eu. Il grandit dans le ranch de ses parents près de Circleville dans l'Utah à 346 km de Salt Lake City.
Encore adolescent, Parker quitta le nid familial et alors qu’il travaillait dans une exploitation laitière, il se lia d’amitié avec Mike Cassidy, un voleur de chevaux et de bétail. Il travailla par la suite dans plusieurs ranchs et brièvement dans une boucherie à Rock Springs dans le Wyoming. C’est de cette expérience que lui viendra son surnom « Butch » (de butcher, boucher) auquel il ajouta bientôt le nom de Cassidy en hommage à son ami et mentor.
[modifier] Une vie de crimes
[modifier] Les premiers incidents
La première fois que Parker eut affaire à la loi, c’était pour un petit larcin. Vers 1880, il fit un long trajet pour s’acheter un pantalon mais en arrivant devant la boutique, il trouva portes closes. Il entra tout de même, s’empara d’une de paire de jeans et laissa un mot expliquant qu’il paierait la prochaine fois qu’il viendrait en ville. Le propriétaire du magasin releva les renseignements que Parker avait inclus sur sa note et signala le vol aux autorités. Un procès eut lieu mais il fut acquitté et aucune charge ne fut retenue contre lui.
Il continua à travailler dans des ranchs jusqu’en 1884, année où il se rendit à Telluride dans le Colorado pour une courte durée, apparemment dans le but de trouver du travail mais possiblement pour y livrer des chevaux volés. Il repartit ensuite effectuer des travaux de ferme dans le Wyoming et le Montana avant de retourner une nouvelle fois à Telluride en 1887. Il y rencontra Matthew Warner, le propriétaire d’un cheval de courses. Ils engagèrent le cheval dans plusieurs courses et se partageaient ensuite les bénéfices. C’est ainsi qu’il rencontra, toujours à Telluride, William et Thomas McCarthy qui ont peut-être joué un rôle dans la carrière de Parker en l’initiant aux méthodes de pillage de banques et de trains.
Parker, Warner et Thomas McCarthy ont probablement participé, le 3 novembre 1887, au pillage d’un train près de Grand Junction, Colorado. Le gardien du coffre leur certifia que personne à bord du train ne connaissait la combinaison, ils se contentèrent donc d’un maigre butin de 150 dollars.
[modifier] Les débuts
Ce trio, accompagné d’un quatrième homme dont on ignore l’identité, cambriola la banque de San Miguel Valley à Telluride le 24 juin 1889, dérobant 21 000 dollars, avant de s’enfuir à Robbers Roost, une planque isolée dans le sud est de l’Utah.
En 1890, Parker acheta un ranch près de Dubois dans le Wyoming. Cet endroit étant proche de Hole-in-the-Wall, une formation géologique naturelle qui permettait aux hors-la-loi de se protéger [en cas de poursuite, attaque], on a donc toujours soupçonné que cette ferme, qui n’a jamais été rentable, était en fait une façade pour dissimuler des activités clandestines, peut-être liées aux hors-la-loi de Hole-in-the-Wall.
Début 1894, Parker eut une liaison avec Ann Bassett, une femme hors-la-loi. Son père, le propriétaire de ranch Herb Basset, fit des affaires avec Parker en le pourvoyant en chevaux frais et en bœuf. Cette même année, Parker fut arrêté à Lander pour vol de chevaux et probablement aussi pour racket auprès des propriétaires de ranchs de la région. Détenu à la prison d’État de Laramie, il effectua une peine de 18 mois sur les deux ans de condamnation prévus et fut relâché en janvier 1886 en échange de la promesse faite au gouverneur William Alford Richards de ne plus commettre de crimes dans cet État. Après sa relaxe, il eut une brève aventure avec la sœur d’Ann Bassett, Josie, puis reprit sa liaison avec Ann.
[modifier] Le Wild Bunch
Après avoir été libéré, il s’associa avec une bande de criminels, notamment ses amis intimes Elzy Lay, Harvey 'Kid Curry' Logan, Ben Kilpatrick, Harry Tracy, Will 'News' Carver, Laura Bullion, et George Curry, avec qui il forma un gang appelé Wild Bunch (souvent traduit par « Horde sauvage ») et accrut ainsi considérablement ses activités criminelles. Bien qu’on ait souvent décrit ce gang comme habituellement non-violent, le Wild Bunch a, en réalité, souvent été à l’origine de nombreuses tueries durant ses années d’activité.
Le 13 août 1896, Parker, Lay Kid Curry et un quatrième homme attaquèrent une banque à Montpelier dans l’Idaho et s’emparèrent de 7 000 dollars environ. Peu après, ils enrôlèrent dans le Wild Bunch un natif de Pennsylvanie, Alonzo Longabaugh, plus connu sous le nom de Sundance Kid.
Début 1897, Parker fut rejoint à Robbers Roost par Ann Bassett, Elzy Lay et son amie Maude Davis. Les quatre s’y cachèrent jusqu’au début du mois d’avril lorsque les femmes rentrèrent chez elles et que Parker et Lay mirent au point leur prochain vol à main armée. Celui-ci eut lieu le 21 avril 1897, dans la ville minière de Castle Gate (Utah). Les deux hors-la-loi tendirent une embuscade à un petit groupe d’hommes transportant la paye de la Pleasant Valley Coal Company de la gare aux bureaux de la société et dérobèrent un sac d’or d’une valeur de 7 000 dollars puis partirent se cacher à Robbers Roost.
Le 2 juin 1899, le Wild Bunch pilla les passagers de l’Union Pacific près de Wilcox (Wyoming), un vol qui devint notoire et qui eut pour conséquence une chasse à l’homme massive. Bien qu'un nombre important de shérifs ou de marchals célèbres à l’époque prirent part à cette chasse à l’homme, les pilleurs ne furent pas retrouvés.
Durant la poursuite, Kid et George Curry tuèrent le shérif Joe Hazen lors d’une fusillade. Tom Horn, un tueur professionnel et travaillant avec l’agence Pinkerton (une agence privée de protection et de détectives) en fut informé par l’expert en explosifs Bill Speck lorsqu’il lui révéla que les deux hommes avaient tué Hazen. Le gang se réfugia dans Hole-in-the-Wall et s’échappa. Charlie Siringo, à qui Horn avait parlé des informations obtenues de Speck, fut chargé de retrouver les hors-la-loi. Il se lia d’amitié avec Elfie Landusky qui à l’époque utilisait le patronyme « Curry » car, disait-elle, Lonny Curry, le frère de Kid Curry, l’avait mise enceinte. Siringo essaya grâce à elle de localiser le Wild Bunch.
Le 11 juillet 1899, Lay et d’autres se trouvèrent impliqués dans le pillage d’un train près de Folsom (Nouveau-Mexique), pillage que Parker a peut-être planifié et auquel il a probablement participé et qui se termina par une fusillade avec les hommes de loi de la région. Durant cette fusillade, Lay, possiblement le meilleur ami de Parker et son confident, tua le shérif Edward Farr et son adjoint Henry Love, ce qui entraîna son arrestation et une condamnation d’emprisonnement à vie à la prison d’État du Nouveau-Mexique.
Généralement, après un pillage, les membres du Wild Bunch se séparaient et partaient dans différentes directions puis se réunissaient plus tard dans un lieu prédéfini à l’avance tel que le Hole-in-the-Wall, le Robbers Roost ou le lupanar de « Madame » Fannie Porter à San Antonio.
[modifier] Tentative d’amnistie
Suite à la perte de Lay, Parker semble avoir pris contact avec le gouverneur de l'Utah, Heber Wells, dans le but de négocier une amnistie mais Wells paraît plutôt lui avoir conseillé de s’adresser à l'Union Pacific afin de les convaincre de retirer leur plainte. Cette rencontre n’eut jamais lieu. L’Union Pacific tenta cependant par la suite de rencontrer Parker, via un de ses comparses Matthew Warner, lequel avait été libéré de prison. Le 29 août 1900, près de Tipton (Wyoming), Parker et certains de ses acolytes dont Harry Longabaugh pillèrent une nouvelle fois un train appartenant à l’Union Pacific, reniant ainsi la promesse faite au gouverneur du Wyoming de ne plus commettre de crimes dans cet État et mettant fin par la même occasion à toute perspective d’amnistie.
Cette même année, le 28 février 1900, des hommes de loi tentèrent d’arrêter le frère de Kid Curry, Lonny, réfugié chez sa tante. Il fut tué durant la fusillade et son cousin Bob Lee fut arrêté et emprisonné pour vol de bétail. Le 28 mars, Kid Curry et Bill Carver furent poursuivis par un détachement près de St. Johns (Arizona) après que des billets de banque, provenant sans doute du vol ayant eu lieu près de Wilcox, eurent été identifiés. Les shérifs adjoints Andrew Gibbons et Frank LeSueur trouvèrent la mort durant le règlement de comptes qui s’ensuivit tandis que Carver et Curry réussirent à s’échapper. Le 17 avril, George Curry fut tué par le shérif John Tyler et son adjoint Sam Jenkins lors d’un règlement de compte à Grand County (Utah). Kid Curry vengea la mort de ses frères George et Lonny en abattant Tyler et Jenkins le 26 mai 1900 à Moab (Utah).
Parker, Longabaugh et Bill Carver partirent à Winnemucca dans le Nevada et le 19 septembre 1900, ils dérobèrent 32 640 dollars à la First National Bank. En décembre, Parker se fit photographier à Fort Worth au Texas en compagnie Longabaugh, Harvey Logan (alias Kid Curry), Ben Kilpatrick et William Carver. L’agence de détectives Pinkerton obtint une copie de la photographie et l’utilisa pour ses affiches d’avis de recherche.
Kid Curry rejoignit Parker et Longabaugh, et ils dévalisèrent un train de l’Union Pacific près de Wagner dans le Montana, emportant avec eux 60 000 dollars en liquide. Ils se séparèrent à nouveau et Will Carver fut tué lors d’une poursuite dirigée par le shérif Elijah Briant. Ben Kilpatrick et Laura Bullion furent capturés le 12 décembre 1901 à Knoxville (Tennessee). Le lendemain, Kid Curry abattit les hommes de loi Willian Dinwiddle et Robert Saylor, puis s’enfuit. Poursuivi par des hommes de l’agence Pinkerton et par les forces de police, il parvint tout de même à revenir au Montana et assassina le propriétaire de ranch James Winters, lequel avait tué son frère Johnny quelques années plus tôt.[1]
[modifier] Nouveaux horizons
Parker et Longabaugh partirent ensuite à New York, puis de là embarquèrent, le 20 février 1901, à bord de l'Herminius en partance pour Buenos Aires. Parker avait pris le nom de James Ryan, et se faisait passer pour le frère d’Ethel 'Etta' Place, la compagne de Longabaugh qui les avait rejoints pour la traversée. Arrivés en Amérique du Sud, ils achetèrent un terrain de 61 km² avec une maison de quatre pièces, situé à l’est du Río Blanco près de Cholila dans la province de Chubut, et s’y s’installèrent tous les trois.
Le 14 février 1905, deux bandits parlant anglais, peut-être Parker et Longabaugh, pillèrent la banque de Tarapacá y Argentino à Río Gallegos à 1 130 km au sud de Cholila. Dérobant l’équivalent de 100 000 dollars, les deux hommes s’enfuirent vers le nord et les steppes de Patagonie.
Les forces de l’ordre étant sur leur piste, le trio vendit la maison de Cholila le 1er mai. L’agence Pinkerton connaissait l’existence de cet emplacement depuis quelque temps mais la saison des pluies empêcha un de ses agents, Frank Dimaio, de s’y rendre et de les arrêter. Le gouverneur Julio Lezana délivra un mandat d’arrêt mais le shérif Edward Humphreys, qui était ami avec Parker et amoureux d'Etta Place, informa Parker, Longabaugh et Place de l’existence de ce mandat.
Tous les trois partirent plus au nord à San Carlos de Bariloche où ils s’embarquèrent à bord du Condor, un bateau qui naviguait sur le Lac Nahuel Huapi et se rendait au Chili. Ils réapparurent cependant en Argentine avant la fin de l’année : le 19 décembre, Parker, Longabaugh, Place et un quatrième homme prirent part au pillage de la banque de la Nation à Villa Mercedes, à 650 km à l’ouest de Buenos Aires et s’emparèrent de 12 000 pesos. Poursuivis par des hommes de loi armés, ils traversèrent alors la Pampa et la cordillère des Andes et retrouvèrent de nouveau la sécurité du Chili.
Lassée de cette vie d’errance, Etta Place décida de rentrer aux Etats-Unis et le 30 juin 1906, Longabaugh fit la route avec elle jusqu’à San Francisco. De son côté Parker, sous le nom d’emprunt James 'Santiago' Maxwell, obtint du travail à la mine d’étain de Concordia dans les montagnes de Santa Vela Cruz (coté bolivien de la cordillère des Andes). Longabaugh l’y rejoignit à son retour. Leur principale tâche consistait à protéger la paye. Désirant s’établir et devenir un fermier respectable, Parker, accompagné de Longabaugh fit une excursion à Santa Cruz, une ville frontalière bolivienne, et de là écrivit à des amis restés à Concordia leur disant qu’il avait trouvé « l’endroit qu’[il] cherchai[t] depuis 20 ans. »
Parker, alors âgé de 41 ans, semble avoir été pris de remords. En effet, dans cette lettre il écrivait aussi « Mon Dieu, si je pouvais revenir 20 ans en arrière... je serais heureux ». Il s’émerveillait aussi des prix d’achat abordables pour l’obtention d’un terrain fertile, herbeux et bien irrigué et fit une prédiction : « Si je ne m’écroule pas je vivrai ici avant longtemps. »
[modifier] Le décès
Les circonstances réelles de la mort de Parker sont incertaines. Le 3 novembre 1908, près de San Vincente en Bolivie, un convoyeur de fonds chargé de protéger la paye de la mine d’argent de Aramayo Franke y Cia fut attaqué et pillé par deux bandits américains. Les deux hommes partirent ensuite à San Vincente où ils résidaient. Trois jours plus tard, dans la nuit du 6 novembre, leur maison était cernée par un petit groupe d’hommes incluant le maire de la ville, quelques administrés ainsi que deux soldats. Une fusillade s’ensuivit. Durant une accalmie, le bruit d’un coup de feu, suivi d’un cri d’homme et d’un autre coup de feu, se fit entendre. L’endroit fut maintenu sous surveillance jusqu’au lendemain quand, pénétrant dans les lieux, deux corps criblés de balles furent découverts : l’un avec un impact de balle au milieu du front et l’autre sur la tempe. Les deux corps (apparemment morts suite à un suicide) furent enterrés au cimetière de San Vincente. Bien que des tentatives aient été faites pour identifier leurs tombes, notamment par l’anthropologiste médico-légal Clyde Snow en 1991, l'analyse de l'ADN des traces trouvées ne donne aucune correspondance avec celui des membres de leur famille encore en vie.
La sœur de Parker, Lula Parker Betenson, affirma qu’il était revenu aux États-Unis et qu’il y avait vécu anonymement pendant des années. Dans sa biographie, Butch Cassidy, My Brother cite plusieurs cas de personnes ayant connu Parker et déclarant l’avoir croisé bien après 1908. De plus, elle décrit une « réunion de famille » impromptue entre Parker, leur père, leur frère Mark, Lula et elle-même en 1925. De même, il existe des témoignages indiquant que Longabaugh serait lui aussi revenu aux Étas-Unis et qu’il serait mort en 1937.[2]
Il n’y eut plus aucune correspondance de la part de Parker ni de Longabaugh après l’épisode San Vincente.
[modifier] Noms d'emprunt
- George Parker (Le vrai nom de Butch Cassidy selon les avis de recherche de Pinkerton)
- Butch Cassidy
- George Cassidy
- Lowe Maxwell
- James 'Santiago' Maxwell
- James Ryan
[modifier] Voir aussi
[modifier] Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Butch Cassidy ».
- John McPhee : Annals of the Former World (1998).
- ↑ (en) Kid Curry
- ↑ (en) Le mystère Sundance Kid et Harry Long
