British Rail

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

British Railways (BR), dont la marque fut modifiée en 1965 en British Rail, fut l'opérateur pour le système ferroviaire britannique de la nationalisation des quatre grandes entreprises ferroviaires en 1948 jusqu'à la privatisation par étapes entre 1994 et 1997.

Cette période vit des changements fondamentaux dans la nature du réseau du chemin de fer; la traction à vapeur fut éliminée en faveur de celles diésel et électrique; le fret perdit sa prépondérance au profit du transport des passagers et le réseau fut sévèrement rationalisé notamment au milieu des années 1960, avec la fermeture de nombreuses lignes rurales.

Sommaire

1 Histoire
2 Les chemins de fer britanniques de 1820 à 1996

[modifier] Histoire

Le réseau s'est construit au début par la juxtaposition de lignes locales, exploitées par de petites entreprises privées. Au cours du XIX^e siècle, et au début du XXe, elles ont subi un mouvement de concentration par rachats successifs, jusqu'à se réduire à une poignée de grosses compagnies.

En janvier 1923, les compagnies restantes furent réunies par le « grouping act » en quatre sociétés à capitaux publics (les « big four », soit le Great Western Railway, le London and North Eastern Railway, le London, Midland and Scottish Railway et le Southern Railway. À l'issue de la guerre, elles étaient au bord de la banqueroute et furent fusionnées en décembre 1947.

Le service était capable du meilleur comme les formidables vapeurs dont la Mallard qui a toujours le record à plus de 200 km/h, et plus tard des diesel très véloces, mais était très handicapé par le maintien de normes périmées comme le gabarit.

La réforme des chemins de fer qui a abouti à la privatisation des BR a été lancée sous le gouvernement de Margaret Thatcher. L'objectif était double : mettre fin au gouffre financier que représentait les BR pour l'État, et améliorer la qualité du service rendu aux voyageurs, assez lamentable à l'époque.