Assemblées des Témoins de Jéhovah

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Les assemblées constituent l'une des pratiques cultuelles des Témoins de Jéhovah. Deux fois l’an en général, les congrégations de chaque circonscription se réunissent pour une assemblée qui dure un ou deux jours. Ces assemblées rassemblent de 200 à 2 000 personnes. Une fois l’an, une assemblée dite de district est tenue pendant plusieurs jours. Certaines années, au lieu d’assemblées de district, des assemblées nationales ou internationales sont organisées.

Les assemblées des Témoins de Jéhovah sont axées sur des thèmes spirituels. Des discours et des démonstrations sont prévus au programme, ainsi que des interviews de Témoins relatant des faits vécus au cours de leur prédication ou la façon dont ils se sont convertis au mouvement religieux.

La tenue et le contenu des assemblées d'été font l'objet d'une vive critique de la part de l'Union nationale des associations de défense des familles et de l'individu, association de lutte contre les sectes.

[modifier] Nombre d'assemblées annuelles ^[1]

Aspect intérieur de l'auditorium principal d'une Salle d'Assemblée

Aux réunions hebdomadaires s'ajoutent trois assemblées annuelles, et auxquelles les Témoins de Jéhovah recommandent vivement d'assister. Le programme des assemblées, basé sur un verset biblique différent pour chacune des journées, se compose de plusieurs discours ayant trait à des questions bibliques, des interviews, des témoignages de fidèles exemplaires, des démonstrations, un résumé de l'article de La Tour de Garde de la semaine (le dimanche après-midi) ainsi que la situation des comptes ; le discours de baptême des nouveaux membres se déroule le samedi en fin de matinée. Il y a aussi des sessions en langue des signes^[2]. Ces trois assemblées annuelles^[3] se décomposent ainsi^[4] :

• une 'assemblée spéciale d'un jour' (circonscription), un samedi ou un dimanche, organisée dans une Salle d'assemblées ou dans une salle louée ;

• une 'assemblée de circonscription' de deux jours, un samedi et un dimanche, organisée dans une Salle d'assemblées ou dans une salle louée ;

• une 'assemblée de district' de trois jours, du vendredi au dimanche pendant l'été, organisée le plus souvent dans un stade municipal, parfois dans une Salle d'assemblées ou dans une salle louée ; à l'origine, ces rassemblements duraient une semaine. C'est lors de cette assemblée que paraissent les nouvelles publications éditées par la Société Watchtower. Le dimanche matin, un drame illustrant un épisode biblique est représenté en costumes d'époque. Des résolutions sont quelquefois soumises à l'auditoire le dimanche après-midi en fin de programme^[5]. Il arrive que le contenu de l'assemblée soit retransmis sur les ondes d'une radio locale. Certaines années, dans certains pays, les assemblées de district sont rebaptisées 'assemblées internationales' car elles accueillent des délégations de fidèles venant du monde entier et/ou de tout le pays organisateur.

[modifier] Historique des assemblées ^[6]

Cet article est soupçonné d’enfreindre un droit d’auteur. Si vous êtes l’auteur de ce texte, vous êtes invité à donner votre avis ici. À moins qu’il soit démontré que l’auteur de la page autorise la reproduction, cette page sera supprimée au bout d’une semaine. En attendant le retrait de cet avertissement, veuillez ne pas réutiliser ce texte. Si vous venez d’apposer ce bandeau, veuillez créer la page de discussion en cliquant sur le lien rouge ci-dessus.

Des rassemblements regroupant des Étudiants de la Bible (les Témoins de Jéhovah d'alors) de plusieurs villes et pays ont été organisés en premier à Allegheny (Pennsylvanie) tombant le jour de la commémoration du Mémorial. En 1891, une annonce a précisé qu’il y aurait une « assemblée pour étudier la Bible et pour célébrer la Cène, le repas commémoratif du Seigneur ». En 1982, La Tour de Garde a fait paraître en lettres capitales cet avis : « Assemblée des croyants, à Allegheny (Pennsylvanie), (...) du 7 au 14 avril (inclus) 1892 ». À l'époque, le programme, qui n'invitait pas les personnes extérieures aux Étudiants de la Bible, se composait de cours intensifs de la Bible (cinq jours) et de conseils destinés aux prédicateurs (deux jours).

En 1893, du 20 au 24 août, l’assemblée annuelle eut lieu pour la première fois hors de la région de Pittsburgh : à Chicago, qui a rassemblé 360 personnes^[7] ; puis aucune autre grande assemblée n'a été organisée les années suivantes. Toutefois, à partir de cette année-là, les assemblées devinrent des événements réguliers pour les fidèles du mouvement^[8].

Dès 1898, des Étudiants de la Bible ont localement organisé des réunions régionales en divers endroits : en 1900, la Société a organisé trois grandes assemblées, suivies de 13 réunions régionales d'un seul jour aux États-Unis et au Canada, souvent avec la visite d’un pèlerin. En 1909, Russell a participé à plusieurs assemblées en différents endroits, auxquelles se sont ajoutés plus de 45 assemblées régionales en Amérique du Nord, dont le nombre d'assistants allait de cent à plusieurs milliers. Pour les grandes assemblées de 4 000 assistants, les Étudiants de la Bible, dont certains d'Europe, arrivaient des villes principales par trains spéciaux.

Aux États-Unis et souvent aussi au Canada, Russell a souvent participé au programme des réunions régionales comme à celui des assemblées plus importantes. Dans d’autres pays aussi on organisait des réunions régionales, rassemblant peu de monde. Ainsi, environ 15 personnes étaient présentes à la première qui s’est tenue en Norvège en 1905 ; toutefois en 1911, les Étudiants de la Bible norvégiens ont invité le public, et on a compté environ 1 200 personnes à l’assemblée venues écouter Russell. En 1909, Russell a participé à des assemblées en Écosse où il a prononcé un discours intitulé "Le larron au Paradis, le riche en enfer, Lazare dans le sein d’Abraham" à Glasgow (2 000 personnes) et à Édimbourg (2 500 personnes).

À cette époque-là, à la fin des assemblées, les fidèles tenaient ce qu’ils appelaient une 'agape', ou 'banquet d’amour' : les orateurs tous alignés, tenaient chacun une assiette avec du pain coupé en dés. Les assistants prenaient du pain, leur serraient la main, et tous chantaient « Béni soit le lien qui unit nos cœurs dans l’amour chrétien ». Par la suite, les assemblées se sont terminées par un cantique et une prière et souvent par des applaudissements prolongés.

Sous la présidence de Joseph Franklin Rutherford, les assemblées sont devenues de grands événements de publicité pour le mouvement. De 1922 à 1928, le mouvement a tenu des rassemblements qui sont aujourd'hui considérés comme ayant participé à l'accomplissement des sept trompettes angéliques mentionnées en Apocalypse 8:1-9 et 11:15-19 ; toutes ces assemblées ont condamné de manière virulente chaque partie de l'organisation de Satan (chrétienté, clergé...)^[9].

Le président suivant, Nathan Homer Knorr, a programmé les assemblées de façon régulière et pratique pour tous les membres qui souhaitaient y assister^[10].

De plus, une fois par an, les Témoins de Jéhovah de chaque circonscription (qui compte une vingtaine de congrégations) s’assemblent pendant deux jours. Depuis septembre 1987, une assemblée spéciale d’un jour est organisée une fois l’an dans chaque circonscription. Là où c’est possible, un représentant du siège mondial de la Société, ou un membre de la filiale du pays, se déplace pour participer au programme.

[modifier] Préparation des assemblées^[11]

L'UNADFI, qui a décrit la préparation des assemblées, estime que l'organisation de celles-ci est « quasi militaire », le but étant « une efficacité maximum au moindre prix ». Les volontaires, souvent des familles entières de fidèles, viennent sur les lieux^[12] (les mineurs participent aussi si leurs deux parents les accompagnent) et travaillent sous l’autorité d'anciens qui ont établi le planning des travaux. Le premier jour, ceux-ci commencent dès 7 heures : 800 adeptes environ arrivent sur les lieux avec leur matériel et leur tenues de travail (éventuellement, des casques et des chaussures de sécurité sont distribués sur place). Après une prière, les chefs d’équipe donnent leurs consignes et répartissent le travail qui se termine souvent en fin de journée. Le deuxième jour se déroule de façon identique, sauf que les travaux sont stoppés vers 15 heures, et le comité de sécurité vérifie ensuite que les normes en vigueur ont été respectées.

Le transport du matériel logistique et des fournitures (chaises, cloisons...) est assuré par les dirigeants et quelques adeptes, souvent des routiers en retraite. Le mouvement choisit des hôtels où les fidèles peuvent loger durant l'assemblées à des prix avantageux.

[modifier] Déroulement

Auparavant, des repas étaient servis le midi lors de ces assemblées. Toutefois, depuis 1995, chaque congressiste est encouragé à apporté son propre repas^[13]. La Société Watchtower encourage ses fidèles à demander des congés à son employeur pour assister à l'assemblée^[14]. Pour des raisons pratiques et d'organisation, chaque Témoin est invité à assister à l'assemblée à laquelle il a été convié^[15], et lors du programme, les pageurs et les téléphones portables doivent impérativement être mis en veille pour éviter de gêner inutilement l'assistance^[16].

Un service d’accueil composé de membres masculins ayant des fonctions dans l'organisation jéhoviste, est chargé d'accueillir les fidèles et de placer les retardataires. Chaque adepte doit avoir une insigne comportant son nom, prénom et la congrégation à laquelle il appartient. Il est déconseillé d'aller aux toilettes durant les sessions ; en revanche, il est recommandé d'avoir une tenue vestimentaire correcte et de bien se comporter. Il y a une nurserie sans chauffe-biberon et une zone réservée aux poussettes ; des zones sont prévues spécialement pour accueillir les personnes âgées ou malades, avec des brancards, des chaises longues et des fauteuils roulants. Il n'est pas rare que certains fassent des malaises. La personne présente entendra en tout environ 15 heures de discours ; les moments forts du programme seront le discours du baptême et le drame bibliques en costumes d'époque^[11].

Il arrive fréquemment que les médias parlent de la tenue d'une assemblée des Témoins de Jéhovah, et parfois ces derniers font passer une annonce pour inviter les personnes intéressées à leurs rassemblements^[17], ^[18], ^[19].

[modifier] Activité d’évangélisation et radiodiffusion

La prédication a été incluse dans le programme d’une assemblée pour la première fois à Winnipeg, au Canada, en janvier 1922, puis a celle de de Cedar Point, dans l'Ohio, aux États-Unis. De ce fait, une journée entière ou une partie d’un ou de plusieurs jours ont été traditionnellement réservés à chaque assemblée pour évangéliser dans la ville de l’assemblée et aux alentours. Dès 1936, les fidèles ont largement annoncé les discours publics des assemblées : dans les rues, environ un millier d' “hommes-sandwichs” ont défilé, portant des pancartes et distribuant des invitations, et d'autres invitaient les personnes à leur domicile. Toutefois, la prédication les jours d'assemblée est désormais abandonnée, mais depuis deux années, des campagnes de distribution d'invitation sont organisées durant les semaines précédant l'assemblée : par exemple en 2006, l'assemblée, qui avait pour thème La délivrance est proche !, a fait l'objet au niveau mondial d'une campagne d'invitation auprès du public au moyen d'une distribution à domicile d'un imprimé^[20].

Les discours prononcés aux assemblées ont également été écoutés à la radio. Par exemple, à l’assemblée de 1927 de Toronto, le discours “Liberté pour les peuples” de Rutherford, a été transmis par 53 stations de radio internationales, puis en 1928, le discours “Chef pour l’humanité” a été relayé depuis Detroit par une centaine de stations qui ont l’ont retransmis jusqu’en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud. En 1931, le discours “Le Royaume, l’espérance du monde”, a été diffusé par le propre réseau de la Société Watchtower composé de 163 stations comportant le plus grand réseau relié par câble jamais monté ; ce discours a été également transmis plus de 300 stations de radio un peu partout dans le monde^[21].

[modifier] Caractère parfois international ^[22], ^[23]

Depuis plus de cinquante ans, les Témoins de Jéhovah tiennent de grandes assemblées simultanément dans plusieurs villes de différents pays (particulièrement dans les années 1940 et 1950). Mais toutes les assemblées organisées par les Témoins de Jéhovah n’ont pas toutes un caractère international.

C'est en 1946 à Cleveland, dans l'Ohio, qu’une assemblée internationale a réuni dans une même ville des assistants originaires de diverses parties du monde, rassemblant 80 000 personnes, dont 302 venaiant de 32 pays. De plus, il y eut des sessions en 20 langues.

En 1953, une grande assemblée, baptisée "Assemblée du Monde Nouveau", a réuni plus de 165 000 le samedi 26 juillet lors du discours public de Nathan Homer Knorr.

En 1958, au Yankee Stadium et aux Polo Grounds de New York s'est tenue pendant huit jours la plus grande jamais organisée en un seul endroit, réunissant 253 922 personnes lors du discours principal^[7]. Les médias, de New York particulièrement, ont beaucoup parlé de façon positive de cette assemblée et les policiers ont été « satisfaits par le respect montré par des délégués » invités à l'assemblée. En revanche, les restaurateurs ont été ravis que les Témoins quittent les lieux, car ceux-ci donnaient plus de travail mais étaient des clients peu assidus. Aucune autre assemblée aussi importante ne fut organisée par le mouvement, compte tenu du nombre important des fidèles.

Des fidèles de 40 pays ont été présents lors de la première assemblées "L’adoration pure" de 1951 en Angleterre, au stade Wembley de Londres. Beaucoup de fidèles ont rejoint le continent afin d'assister aux neuf autres assemblées les deux mois suivants. La plus grande a été celle de Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, à laquelle ont assisté 47 432 personnes originaires de 24 pays.

L'assemblée internationale tenue en 1963 a été une appelée « assemblée autour du monde » : elle débutait à Milwaukee, dans le Wisconsin, aux États-Unis, s’est déplacée à New York, puis dans quatre grandes villes d’Europe, puis au Proche-Orient, en Inde, au Myanmar, en Thaïlande, à Hong-Kong, à Singapour, aux Philippines, en Indonésie, en Australie, à Taïwan, au Japon, en Nouvelle-Zélande, aux Fidji, en République de Corée et à Hawaii, puis à nouveau en Amérique du Nord. L'assistance totale a été de 580 000 personnes originaires de 161 pays et voyageant à leurs frais, et 583 personnes de 20 nations ont fait le tour du monde pour assister à toutes les assemblées cette année-là.

Dans certains pays, les Témoins de Jéhovah sont trop nombreux et ne peuvent pas se rassembler tous en un même endroit. Toutefois, de temps à autre, ils tiennent plusieurs grandes assemblées simultanément, suivies d’autres, sur quelques semaines.

[modifier] Polémiques

[modifier] Critique de la location des stades

En France, l'ADFI Nord-Pas-de-Calais-Picardie dénonce ce qu'elle estime être une "business-parade" et tente d'interdire la location de stades par le mouvement, estimant que d'après elle il est « triste que les politiques ne prennent pas leurs responsabilités »^[24]. Fréquemment, à l'apporche de l'assemblée d'été, elle tient une conférence de presse afin d'exprimer publiquement son mécontentement^[25] et va à la rencontre les élus locaux qui ont accepté le rassemblement des Témoins de Jéhovah pour leur faire part de sa désapprobation^[26]. En juin 2006, l'association a distribué un tract intitulé « À Lens, oui à la fête ; à Bollaert, non à la secte ! »^[27].

De leur côté, les Témoins de Jéhovah ont protesté contre ce qu'ils estiment être une « nouvelle campagne d'hostilité » et disent que l'on s'attaque à leurs « droits fondamentaux reconnus par la République : la liberté de réunion et la liberté de religion »^[28].

[modifier] Accusation d’endoctrinement

L'association de lutte contre les sectes UNADFI critique ces rassemblements, affirmant que « plus de six mois avant [ceux-ci], les adeptes sont conditionnés au cours de leurs réunions pour être présents sous peine d’être dévalorisés ou mis à l’index »^[11].

Charline Delporte, la présidente de cette antenne de l'UNADFI, estime que, durant l'assemblée, « les milliers de personnes vont subir pressions et bourrage de crâne » et pense que les Témoins de Jéhovah « préfèrent faire un rassemblement dans des grands stades ou dans des parcs des expositions car ils veulent montrer à leurs adeptes qu’ils ont une honorabilité »^[29]. Elle a déploré aussi le « défaitisme qui permet ce genre de manifestation dangereuse pour les personnes qui pendant trois jours seront encore plus manipulées »^[30] et a déclaré que l'assemblée constituait « trois jours d’endoctrinement morbide »^[31].

L'ex-membre Nicolas Jacquette a raconté dans son ouvrage autobiographique le déroulement de l'assemblée d'été. Il critique le côté prosélyte de celle-ci qui constitue selon lui un « extraordinaire moyen de communication » permettant des interviews, une « démonstration de force », « impressionnante pour les non-TJ autant que galvanisante pour les adeptes »^[32]. Il évoque à plusieurs reprises le côté fatiguant de ces trois jours d'écoute intensive (lever très tôt, prise de note, discussions avec les autres fidèles après les sessions retardant le départ, relecture des notes le soir, etc)^[33].

[modifier] Financement

L'entrée aux assemblées est libre^[34], mais les assistants sont sollicités afin de participer aux frais engendrés par le rassemblement ; les chèques sont particulièrement recommandés. À chaque assemblée, de nouveaux ouvrages sont édités et imprimés par l'organisation et chaque membre s'en procure un, ce qui donne souvent lieu à un don. Des boîtes à offrandes blanches avec une grande inscription noire "Offrandes" sont disposées un peu partout dans l'auditorium. Le relevé du contenu est fait deux fois par jour par un service spécial et le dimanche la situation des comptes est examinée, exortant souvent les fidèles à davantage de générosité. Selon le témoignage d'un ex-adepte à l'UNADFI, une assemblée de 8 000 assistants pourrait rapporter 360 000 €^[11].

Il est arrivé quelquefois que des assemblées donnent lieu à des scandales financiers, comme par exemple lorsque la Société Watchtower est partie avec une centaine de milliers de dollars d’honoraires de stationnement qui auraient dû, selon le contrat de location, rester à la ville accueillant le congrès^[35]. Le mouvement a parfois également accepté des subventions politiques pour tenir ses rassemblements^[36].

[modifier] Liste des assemblées de district

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

• Témoins de Jéhovah
• Pratiques des Témoins de Jéhovah

[modifier] Liens externes

Favorables

• Écoute des discours d'assemblées des Témoins De Jéhovah
• Autres discours d'assemblées des Témoins De Jéhovah

Défavorables

• "L'organisation de l'assemblée", BULLES n°87, UNADFI
• Nicolas, 25 ans, rescapé des Témoins de Jéhovah, Nicolas Jacquette, éditions Balland, 2007, pp. 85-98 (ISBN 978-2-35315-018-2)

[modifier] Références

• Portail du christianisme