Arène (sable)

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Les arènes ou arénites sont en sédimentologie des sables (au sens du français courant). Ce nom est dérivé du latin arena : piste sur laquelle les jeux du cirque se déroulaient à l'époque romaine, cette surface était recouverte de sable.

Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites particules provenant de la désagrégation d'autres roches dont la dimension est comprise entre 0,063 et 2 mm.

Les éléments plus fins sont des argiles ou lutites, les plus gros, sont des granules et blocs ou rudites.

Pour les géologues, la notion de sable recouvre deux aspects : un aspects granulométrique, faisant référence à la taille des particules, et un aspect minéralogique, faisant référence à la nature des grains : un sable est constitué de minéraux ou de particules cohérentes de dureté moyenne à élevée. Cette notion peut être approchée intuitivement : les sables sont des grains qui ne s'écrasent pas entre les doigts et qui sont palpables, donc ressentis entre les doigts. Cette approche, quoique peu scientifique, cerne assez bien ce qu'est une sable ou arène.

On désigne aussi par arène les mélanges issus de roches éruptives en cours de décomposition physico-chimique sous climat tempéré. Par exemple : les arènes granitiques sont des sables non triés à grain de quartz anguleux et d'argiles issus du granite. Les arènes font parties des altérites ou roches sédimentaires continentales issues de l'érosion.