Année zéro

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L'année zéro n'existe pas dans l'ère chrétienne (Anno Domini), ni dans le calendrier grégorien ni dans le calendrier julien. L'année -1 précéde donc immédiatement l'an 1. Elle n'existe pas non plus dans le calendrier révolutionnaire français qui commence directement à l'an I.

C'est Denys-le-Petit, moine scythe mort à Rome en 540, qui propose de rattacher le calendrier à la vie du Christ, ce qui n'était pas le cas jusqu'alors (on comptait conformément à l'usage romain, c'est-à-dire à partir de la fondation de Rome, ab urbe condita). Ses calculs fixent la naissance du Christ au 25 décembre de l'an 753 de la fondation de Rome, une date déplacée par la suite au 1er janvier 754 pour des raisons de commodité calculatoire. Notons trois points :

  • Il semble bien que la date obtenue par Denys-le-Petit soit fausse ;
  • L'an 1 de la chronologie chrétienne ne correspond pas avec l'année 754 de Rome, puisque cette dernière commence officiellement le 21 avril ;
  • Les multiples réformes du calendrier romain font, qu'en pratique, il n'y a plus aucune correspondance calculable en-deçà de l'année 45 av. J.-C.

La proposition de Denys-le-Petit est d'emblée adoptée par l'Église (en 532), puis se généralise au VIIIe siècle, et, à partir de l'an 1000, seul ce calendrier figure sur les actes officiels.

Il n'y a pas d'année « 0 » car ce chiffre n'était pas en usage dans la numération romaine encore utilisée au moment de la réforme calendaire. Cela provoque pour effet de bords que l'intervalle entre deux années, l'une avant et l'autre après J.-C. ne peut se calculer par une simple soustraction : il faut ôter un an supplémentaire.

Deux siècles après, ce comput est repris par le moine Bède le Vénérable dans son livre Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum (Histoire ecclésiastique du peuple anglais, 731). Il connaissait alors tout à fait l'existence du chiffre zéro ; dans son livre De Temporum Ratione (725), il explique que le premier épacte d'un cycle de 19 ans est un zéro. Mais il n'en fait pas usage, car la chronologie de Denys-le-Petit ne commence pas à zéro.

L'année zéro est utilisée dans le comptage astronomique des années, et est équivalent à l'an -1 dans les calendriers grégorien et julien. Ainsi -1 correspond à l'an -2. Sa première utilisation est traditionnellement attribuée à Jacques Cassini dans Tables astronomiques (1740 ou 1770 ?) où il explique les raisons de cette utilisation. Toutefois, Philippe de La Hire l'utilisa dès 1702 dans son Tabulæ Astronomicæ sous la forme Christum o..

L'ISO 8601:2000, mais pas l'ISO 8601:1988, utilise explicitement l'année zéro (sous la forme de quatre chiffres 0000) dans son système de références de dates.

Toutes les ères utilisées dans les calendriers hindou et bouddhiste commencent par une année zéro, car ces calendriers utilisent des années écoulées, passées ou complètes. La plupart des autres calendriers utilisent les années courantes. Ainsi une année complète ne s'est pas encore écoulée au début d'une époque, il ne peut donc s'agir d'une année un, à la place c'est une année zéro. Ce système est identique à l'âge d'une personne, on n'atteint pas son âge avant qu'une année complète soit écoulée.

Il n'y a pas d'année zéro dans le calendrier grégorien puisque qu'une date affiche l'année en cours et non les années écoulées. Les unités de temps comptées de manière "en cours" sont les jours, les mois et les années. Les unités de temps comptées de manière écoulée (passée,complétée) sont les secondes, les minutes, les heures et ... notre âge. C'est pourquoi le 1er janvier 2000 (2000e année) appartenait au 2e millénaire (complété le 31 décembre 2000 à minuit) et que le 1er janvier 2001 appartenait au 3e millénaire.

La confusion entre an 0 et an 1, et la préférence pour les anniversaires à nombre « rond », ont entrainé des célébrations du IIIe millénaire à la fois au début de l'année 2000 et de l'année 2001. Cette confusion est courante. Dans le film Retour vers le futur, l'inventeur d'une machine à remonter le temps indique pour date de naissance de Jésus-Christ : 25 décembre 0000. Il utilise une année astronomique et présume que Jésus est né cette année précise (différentes sources indiquent des années de naissance entre -6 et l'an 6).

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens et documents externes

  • Astronomie pratique et informatique, C. Dumoulin, J.-P. Parisot, Masson, 1987