Wikipédia:AccueilLumièreSur/Éruption du mont Saint Helens en 1980

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Éruption du volcan le 18 mai 1980

L’éruption du mont Saint Helens en 1980 (Indice d’Explosivité Volcanique (VEI) de 5 avec 1,2 km3 de matière rejetée) est l’éruption volcanique la plus importante jamais enregistrée aux États-Unis dans les 48 États situés sur le continent (hors Alaska). Elle a dépassé en puissance destructrice et en volume de matière rejetée l’éruption de 1915 du Lassen Peak en Californie. Si l’on prend en compte l’Alaska, l’éruption de 1912 du Novarupta fut plus puissante encore.

L’éruption fut précédée durant deux mois par des séries de tremblements de terre et de jets de vapeur résultant de l’infiltration de magma à faible profondeur en dessous de la montagne. Le magma provoqua un réseau de fractures et de déformations dans la face nord du volcan. Le 18 mai 1980 à 8h32, un tremblement de terre causa un glissement de terrain majeur sur la face nord, exposant du coup la roche à moitié en fusion, riche en gaz et en vapeur, à des pressions plus basses. Le magma réagit alors en moins de vingt secondes en explosant sous la forme d’un mélange de matériaux volcaniques très chauds. Cette nuée ardente se dirigea vers le lac Spirit à une vitesse telle qu’elle dépassa rapidement le glissement de terrain de la face nord.