Île Wake
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| Administration | |||||
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| Statut politique | Territoire non-incorporé et non-organisé des Etats-Unis | ||||
| Capitale | Aucune | ||||
| Gouvernement - |
Département de l'Intérieur des États-Unis Dirk Kempthorne |
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| Géographie | |||||
| Superficie | 6,5 km² | ||||
| Démographie | |||||
| Population | 75 hab. | ||||
| Langues | Anglais | ||||
| Économie | |||||
| Monnaie | Aucune | ||||
| Autres | |||||
| Fuseau horaire | UTC +11
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L'île Wake est un atoll situé dans le nord de l'océan Pacifique, à deux tiers entre Honolulu et Guam. Elle fait partie des îles mineures éloignées des États-Unis et elle est sous responsabilité des États-Unis en tant que territoire non-incorporé et non-organisé. Wake est réclamé par les îles Marshall.
Sommaire |
[modifier] Géographie
- Coordonnées: 19°17 Nord 166°36' Est
- Superficie: 6.5 km²
- Littoral: 19.3 km
- Altitude: 0 m - 6 m
- Climat tropical avec typhon occasionnel)
Bien que l'île de Wake est appelée une île, c'est en fait un atoll composé de trois îles (Wake, Wilkes et Peale) disposés autour d'un lagon. Sa dénomination comme île est une décision des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale pour distinguer Wake des autres atolls japonais.
[modifier] Histoire
[modifier] Découverte
L'île est découverte le 20 octobre 1568 par l'explorateur espagnol Álvaro de Mendaña de Neyra. Il trouve "une île basse et stérile" qu'il voulait donner le nom de "San Francisco". L'île fut finalement nommée en l'honneur du capitaine de goélette Samuel Wake en 1796.
Le 20 décembre 1840, une expédition d'exploration américaine commandé par le commodore Charles Wilkes débarqua sur cette île qu'il trouva désolé, sans eau douce et recouvert d'arbustes. Il nota que le lagon était poissonneux. Le naturaliste de l'expédition, Titian Peale, collecta plusieurs nouveaux spécimens dont un œuf de petit albatros et des spécimens aquatiques.
[modifier] Le naufrage du Libelle
Dans la nuit du 4 mars 1866, l'embarcation du Libelle de Brême s'échoua au large de l'île à cause d'une tempête. Le bateau, sous le commandement du capitaine Tobias était parti de San Francisco pour rejoindre Hong-Kong. La célèbre cantatrice Anna Bishop (ex-compagne du grand harpiste Nicolas Bochsa) et son mari Martin Schultz (un diamantaire de New York) étaient à bord avec trois autres membres de la troupe d'opéra. Après 21 jours, les trente passagers et l'équipage embarquèrent dans une barque pour rejoindre l'île espagnole de Guam qu'ils atteindront le 8 avril.
[modifier] La militarisation de l'île
L’île de Wake fut annexée par les États-Unis le 17 janvier 1899. En 1935, Pan American Airways construisit un petit village surnommé "PAAville" pour servir les vols États-Unis-Chine.
En janvier 1941, la Marine américaine construit une base militaire sur l'atoll. Une garnison de 450 officiers, provenant du premier bataillon de la défense marine est affecté accompagné de plus de 1 200 travailleurs civils. On y trouve six canons de 127 mm issu d'une croisette, 12 canons anti-aériens M3 de 76 mm, 18 canons lourds M2 et également 30 autres canons légers. Cette garnison est commandée par le commandant Devreux.
[modifier] La Seconde Guerre mondiale
Le lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, 16 bombardiers japonais attaquent l'île détruisant huit des douze Grumman F4F Wildcat présents sur l'aéroport mais laissèrent intacts les installations défensives. Au matin du 11 décembre, la garnison aidés des quatre Wildcats repoussent le premier débarquement japonais de la Force des mers du Sud composée de:
- 3 croiseurs de combat (Yubari, Tenryu, Tatsuta) et
- 8 destroyers : Yayoi, Mutski, Kisaragi, Hayate, Oite, Asanagi;
- 2 patrouilleurs (Patrol Boat No. 32 et Patrol Boat No. 33);
- 2 transporteurs de troupe contenant 450 marins japonais.
L'artillerie terrestre fit feu sur l'invasion coulant le Hayate qui fut le premier bateau japonais coulé de la Seconde Guerre mondiale et endommagea de nombreux navires. Les Widcats quant à eux coulèrent le Kisaragi. La première bataille de Wake fut la seule fois où un débarquement est dérouté par une défense terrestre.
Le siège continua et l'aviation japonaise continua de bombarder l'île. La marine japonaise détacha deux porte-avions de Pearl Harbour (Soryu et Hiryu). Le 23 décembre, les japonais lancent la deuxième attaque avec les navires présents lors de la première attaque avec 1 500 hommes supplémentaires. Les deux patrouilleurs accostent à 2h35 puis, après toute une nuit et toute la matinée de combats, les américains se rendent finalement. Les américains enregistrent une perte de 119 hommes alors que les japonais perdent 900 hommes, deux destroyers et 20 avions. Tous les américains sont capturés. Le capitaine Henry T. Elrod, un des pilotes du VMF-211 fut décoré de la médaille d'honneur à titre posthume pour avoir abattu deux chasseurs A6M Zero. Une décoration militaire spéciale, la Wake Island Device fut crée en l'honneur des défenseurs de l'île de Wake.
Le 24 février 1942, l'USS Enterprise attaque les troupes japonaises de l'île de Wake. Les États-Unis bombardèrent l'île jusqu'à la reddition des Japonais. Le 5 octobre 1943, les avions de l'USS Yorktown menèrent un raid extrêmement efficace et deux jours après, ayant peur d'une invasion imminente, le vice-amiral Shigematsu Sakaibara ordonna l'exécution de 98 américains capturés effectuant du travail forcé sur l'atoll. Une inscription encore visible dans une grotte est un témoignage d'un de ces Américains qui réussit à s'échapper mais fut finalement repris. Le 4 septembre 1945, les Japonais donnent leur reddition.
[modifier] La période après-guerre
L'île fut un poste avancé durant la guerre froide et fut administré par Army Space and Missile Defense Command. Depuis 1974, l'aéroport est utilisé par les militaires américains et quelques vols de cargo commerciaux. Il y a aussi deux ports offshore pour des gros navires. L'atoll n'est cependant plus habité.
L'île reste une position stratégique dans le Pacifique et reste un aéroport de secours pour les avions (Wake Island Airfield, code AITA : AWK).
Plusieurs fusées sont envoyées pour tester les systèmes anti-missiles américains.
[modifier] Dans les fictions
L'île de Wake a déjà été utilisée pour plusieurs fictions, nous pouvons en effet la retrouver dans trois jeux vidéos : Battlefield 1942, Battlefield 2 et Battlefield 2142.
