Étienne Brûlé

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Étienne Brûlé , aventurier français né vers 1592, à Champigny-sur-Marne, à l'est de Paris, mort vers juin 1633 au Canada.

Parti très jeune pour la Nouvelle-France, sans doute dès 1608, il fut le premier truchement (interprète) de Samuel de Champlain en langue huronne. Menant une vie de coureur des bois, il séjourna chez les Amérindiens de 1611 jusqu'à sa fin tragique dont il est impossible de préciser la date, postérieure à 1630 selon toute vraisemblance.

Travaillant pour le compte de compagnies des fourrures qui le rémunéraient pour persuader les tribus d'amener leurs peaux à la traite, il n'en demeura pas moins très indépendant, et sa vie reste entourée de mystères. Véritable personnage de romans d'aventures, il partagea la vie des Hurons, s'habillant comme eux, prenant femmes indiennes, ayant totalement adopté leurs mœurs, leur morale et leur mode de vie. Durant toutes ces années, il visita de nombreuses contrées, allant vers les Grands Lacs canadiens (lac Supérieur, lac Érié…), se rendant plus au sud vers l'actuel État de Pennsylvanie, poussant également vers le Nord du pays Huron. Étienne Brûlé fut le premier Européen à s'aventurer dans ces contrées : un périple cependant difficile à définir, car il ne nous a personnellement laissé aucune trace écrite, aucune carte de ses pérégrinations. Mais il est indiscutable qu'il voyagea dans des lieux dont la paternité de la découverte fut plus tard attribuée à d'autres.

En 1629, après la reddition de Québec aux Anglais, il se mit au service des frères Kirke. Accusé de trahison par Champlain, il repartit alors pour le pays des Hurons. Aucun Européen ne devait le revoir vivant. Il fut assassiné par un (ou plusieurs) membre(s) de la tribu huronne de l'Ours, pour un motif que nous ne connaîtrons jamais, et mangé par ceux-là même dont il avait partagé la vie pendant plus de vingt ans.

Il est souvent considéré comme le premier Européen ontarien. Un parc et une école publique francophone de Toronto portent son nom. Les historiens croient également qu'il était le premier Européen à visiter ce qui est maintenant l'état américain du Michigan (en 1622).

[modifier] Biographies

Etienne Brûlé de Jean-François Beaudet, collection Célébrités, publié chez Lidec.
Étienne Brûlé, immortal scoundrel de J. Herbert Cranston, publié aux Ryerson Press, Toronto, 1947.
Le Roman d'Étienne Brûlé de Michel Michaud, Libre expression, Montréal, 1998, 532 p.