Émile Berliner

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Émile Berliner
Émile Berliner

Émile Berliner est un ingénieur allemand né le 20 mai 1851.

Travaillant d’abord comme imprimeur puis comme commis dans un atelier de tissage, il peut dès lors illustrer ses talents d’inventeur en développant une nouvelle machine à tisser. C’est sous l’influence d’un de ses amis que le jeune Emile décide de traverser l’Atlantique. Passionné par la science et les nouvelles découvertes, il fréquente assidûment les nombreuses bibliothèques et particulièrement celle du Cooper Institute où il s’adonne particulièrement aux recherches concernant l’électricité et l’acoustique.

C’est en 1876, lors de l’exposition anniversaire du centenaire de la révolution américaine à Philadelphie qu’il découvre une invention qui l’intéresse au plus haut point et initiée par Alexandre Graham Bell : le téléphone.
Malheureusement pour Bell, sa démonstration échoue de peu car le message qu’il voulait transmettre n’arrive pas clairement à destination. Le problème venant du transmetteur. Emile Berliner décide alors de travailler sur l’invention et reprend ses recherches avec la même passion. Son petit appartement situé dans la capitale se transforme alors en laboratoire d’électricité. Après de nombreuses semaines de recherche (allant même jusqu’à placer un téléphone entre son appartement et celui de sa logeuse), Berliner découvre un nouveau principe, il développe un bon transmetteur fonctionnant quelle que soit la distance séparant l’émetteur du récepteur. Un brevet est déposé le 4 juin1877. La « Bell Telephone » contacte immédiatement l’inventeur allemand et lui propose une grosse somme d’argent ainsi qu’un revenu mensuel en échange de l’utilisation de l’invention. Quelques années plus tard, Emile quitte la compagnie et revient s’installer à Washington, il y achète une maison où il installe son laboratoire d’étude.

Il y invente alors un gramophone mais aussi une matrice pour imprimer les disques horizontaux. C’est par ce brevet qu’il deviendra célèbre. Il présente pour la première fois en public ce projet de gramophone au mois de mai 1888 au Franklin Institute dans la même ville de ses débuts, Philadelphie. Il commence alors à fabriquer des disques en quantités importantes. Il enregistre aussi pour de nombreux artistes.
Le gramophone est commercialisé pour la première fois en 1893 par une compagnie fondée par Berliner et quelques amis, elle prend le nom de United States Gramophone Company.

Deux années se sont écoulées lorsqu’une nouvelle compagnie voit le jour à l’initiative d’importants hommes d’affaires, ce sont les débuts de la Berliner Gramophone Company. Malheureusement, les ventes du gramophone sont peu élevées et la compagnie doit, à tout prix, moderniser le gramophone. Ce qui est fait la même année, le système à manivelle est remplacé par un moteur à ressort. Mais peu à peu, l’invention de Monsieur Berliner va circuler de mains en mains, chacun voulant s’approprier la part la plus importante. Ainsi trois compagnies gèrent l’invention : la Berliner Gramophone Company (Manufacture le gramophone et le disque horizontal), la United States Gramophone Company (Gère les droits des brevets) et enfin la Seaman’s National Gramophone (Marketing et publicité ).
Le début du XX° siècle est marqué par de nombreux ennuis pour l’inventeur germanique. Seaman essaie de s’approprier les ventes et par une série de manipulations, il arrive à faire retirer le gramophone des ventes aux États-Unis.

Berliner quitte alors les États-Unis et sa ville de Philadelphie pour aller s’installer à Montréal (choix loin d’être anodin puisque les liaisons avec Philadelphie était fréquentes). La compagnie connaît alors une sorte d’apogée jusqu’à atteindre deux millions de disques vendus durant l’année 1901. À la suite de la première guerre mondiale, la compagnie connaît une formidable expansion et l’usine de Berliner constitue l’une des plus modernes de Montréal. En 1924, la Victor Talking Machine rachète la compagnie. Berliner est lauréat de la Médaille Franklin en 1929 en récompense de ses travaux dans le domaine de l'enregistrement du son.

Emile Berliner décèdera des suites d’un arrêt cardiaque le 3 août 1929. À l’âge de 78 ans.


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