École de rang
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Une école de rang désigne une école dans les zones rurales québécoises, appelées rangs, où l'on dispensait autrefois une instruction élémentaire.
[modifier] Historique
Au début de la Nouvelle-France, Marguerite Bourgeoys, ses compagnes et le curé des paroisses, dispensent aux fils d'habitants, les rudiments de l'instruction et de l'éducation.
C'est après l'adoption en 1829 de l'Acte pour l'encouragement de l'éducation populaire que les écoles de rang surgissent ici et là en milieu rural. Les habitants convertissent certaines maisons en école, à un endroit qui peut favoriser une trentaine d'enfants d'âge scolaire.
Pendant plus de 150 ans, les écoles de rang, de la première à la septième année, permettent aux enfants de la campagne d'obtenir les connaissances nécessaires en français, en arithmétique, en histoire et géographie, sans oublier la religion, la bienséance, le dessin et le chant.
D'apparence très modeste, l'école de rang est généralement construite en bois, éclairée de plusieurs fenêtres. Un hangar à bois, un tambour qui sert de vestiaire, des latrines sont attenants à l'école. Sur le faîte de la toiture, un clocheton lui donne un cachet spécial. La cloche, par ses tintements, annonce le commencement des cours. La salle de classe se trouve au rez-de-chaussée. L'étage supérieur réservé à l'institutrice comprend deux pièces: la cuisine et la chambre à coucher.
Un long tableau noir couvre une partie du mur en avant de la classe au pied duquel sont installés, sur une tribune, le bureau et la chaise de l'institutrice. Trois rangées de quatre pupitres à deux places sont fixés au plancher, à partir du milieu jusqu'au fond de la classe. Un poêle en fonte à deux ponts réchauffe le local durant l'hiver.
L'âme de l'école de rang est sans contredit l'institutrice. Les parents lui donnent toute leur confiance car, après le curé, le maire et les commissaires d'écoles, l'institutrice est la personne la plus respectée de la paroisse.
C'est en 1960, en même temps que la révolution tranquille au Québec, que s'est faite la réforme du système scolaire. Des écoles centrales se localisent au centre des villages. Les écoles de rang disparaissent peu à peu. Plusieurs d'entre elles sont démolies ou modifiées en habitations familiales, d'autres sont transformées en petits musées évoquant une institution qui a marqué durant plusieurs décennies l'histoire du Québec.
