Westmalle (bière)

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Bières et verre Westmalle

La Westmalle est une bière trappiste brassée depuis le XIXe siècle dans le village de Westmalle de la province d'Anvers, à l'Abbaye cistercienne de Westmalle.

La brasserie Westmalle est la plus grande brasserie trappiste de Belgique. Elle est l'une des sept brasseries autorisées à arborer sur ses bières le logo hexagonal Authentic trappist product, garantissant que le produit est fabriqué au sein d’une abbaye trappiste, par ou sous le contrôle des moines, et qu'une partie des revenus de sa commercialisation est consacrée à des œuvres caritatives.

[modifier] Historique

L’abbaye de Westmalle est fondée en 1794. En 1836, suite à d'importants travaux d'extension, l'abbaye de Westmalle se voit adjoindre une brasserie. L'abbaye commença à commercialiser sa bière vers 1861 suivant l'exemple de l'abbaye de Chimay qui avait commencé à commercialiser ses bières dès 1859.

La Première Guerre mondiale ralentit fortement les activités de la brasserie, mais en 1921, le père Tarcisius décide d'augmenter la production afin de répondre aux problèmes financiers de la communauté.

Entre 1926 et 1929, les moines, qui rencontraient quelques problèmes avec les bières « Dubbel Bruin » et « Extra Gersten », font appel à Hendrik Verlinden, connu pour avoir ensuite fondé sa propre brasserie qui produit les bières Witkap Pater.

A partir de 1933 commence la construction d'une nouvelle brasserie, qui permet une production plus importante, et assure à l'abbaye un revenu stable. Sont alors essentiellement produites les bières suivantes : L' Extra, la Dubbel Bruin (double brune) et la Blond. La triple est lancée dans les années 1950 en remplacement de la blond et connaîtra un grand succès. Aujourd'hui, la production atteint près de 130.000 hectolitres de bière par an.

L'étiquette rectangulaire visible sur la photo (en dessous) fut changée au cours de l'année 2005 par une étiquette en forme de losange de couleur ocre (voir la photo au dessus).

[modifier] Variétés

Il en existe deux variétés commercialisées et une variété non commercialisée. On peut trouver la Westmalle double et la Westmalle triple. Ce sont, comme toutes les bières trappistes, des bières de fermentation haute. La première est une bière brune à 7% tandis que la seconde est une bière blonde qui titre à 9,5% depuis 2002. Auparavant, la Westmalle triple titrait à 9%. La Westmalle Extra (« Extra van Westmalle ») n’est brassée que deux fois l’an et n’est pas commercialisée. Elle ne peut être dégustée que sur place.

Les ingrédients sont exclusivement les suivants : eau, orge maltée, levure, fleurs de houblon et sucre candi.

Les Westmalle double et triple sont en bouteilles de 33 cl mais on peut aussi trouver la Westmalle triple en 75 cl. Ces bières se servent, d'après l'étiquette, entre 8 et 14°C (en effet, une bière de fermentation haute se boit à température de cave, et non glacée). La Westmalle triple peut, par exemple, accompagner les plats à base de fromage ou de viandes rouges. En apéritif, elle peut être accompagnée de dés d'emmental ou de comté épicés par une pointe de moutarde.

Les Westmalle ont servi de modèle à de nombreuses bières dites d'abbaye. En particulier, les mentions « double » et « triple », qui désignent leur force, en comparaison avec une bière de table qui serait dite « simple », ont été reprises par d'autres fabricants.

[modifier] Consommation

On sert traditionnellement les bières trappistes dans un verre de type « calice » (en raison de la symbolique religieuse associée), et il existe un verre officiel estampillé du nom de l'abbaye de Westmalle. Certains amateurs préfèrent les servir dans un verre en tulipe (plus resserré sur le sommet) afin de mieux concentrer les arômes.

[modifier] Conservation

Une Westmalle triple peut se conserver plusieurs années en cave à une température proche de 10°C. La date de limite de consommation est indicative : il est possible de déguster une Westmalle triple une, deux voire trois années après la date limite. A chaque année passée, le goût se modifie: attention aux mauvaises surprises passé trois ou quatre ans en cave !

Cependant, on peut noter une certaine amélioration de la saveur après 6 mois de garde en cave, et ce jusque 2 ans de cave. Elle devient plus ronde, et est plus alcoolisée (par l'action de la fermentation des levures et de la transformation du sucre en alcool).

[modifier] Lieu de production

Située à l’ouest de la ville de Malle (d’où Westmalle), l’abbaye est entourée de bois et de prairies. En face de l’abbaye, se trouve le Café Trappiste, où l'on sert la Westmalle. La légende veut que les pompes du Café Trappiste soient directement reliées aux cuves de l'abbaye...