Spoutnik

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Spoutnik 1, le premier satellite artificiel de la Terre

Spoutnik (du russe спутник signifiant « compagnon de route » ou « satellite ») est le nom d'une série de satellites lancés par l'URSS au tout début de la conquête de l'espace et qui fit entrer l'Homme dans l'ère spatiale.

[modifier] Spoutnik 1

Article détaillé : Spoutnik 1.

Spoutnik 1 a été le premier satellite artificiel de la Terre. Lancé par l'URSS, et mis sur orbite le 4 octobre 1957, par la fusée R-7, conçue par l'ingénieur Sergueï Korolev. Il s'agissait d'une sphère de 58 cm de diamètre, pesant 83,6 kg. Satellisé sur une orbite elliptique à une altitude comprise entre 230 et 950 km, il tournait autour de la Terre en environ 98 minutes .

Sa seule fonctionnalité a été l'émission d'un « bip-bip » sur les fréquences radio de 20,005 et 40,002 MHz.^[1] ^{Le signal de Spoutnik écouter}

Ce lancement fut vécu comme un véritable traumatisme par les États-Unis, plusieurs journaux comparèrent cet évènement à un Pearl Harbor technologique. Il prouvait, selon eux, que les Soviétiques possédaient la technologie pour envoyer un missile nucléaire sur le continent américain. Si le lancement de Spoutnik 1 apparut comme un simple évènement, il a marqué le début de la course entre les États-Unis et l'URSS pour la conquête de l'espace. Cet évènement symbolise donc le début de la course à l'espace, qui prendra un nouvel essor avec le premier pas de Neil Armstrong sur la Lune.

La désintégration dans l'atmosphère de Spoutnik 1 eut lieu le 4 janvier 1958.

Une représentation conforme de cet objet se trouve à la Cité de l'espace à Toulouse.

[modifier] Spoutnik 2

Lancé le 3 novembre 1957, ce satellite de 500 kg a emmené dans l'espace le premier être vivant, la chienne Laïka. Faute d'un dispositif de récupération, les autorités affirment qu'elle mourut en ingérant de la nourriture empoisonnée, afin de lui éviter les souffrances de la désintégration de sa capsule dans la stratosphère, qui eut lieu le 14 avril 1958. En réalité, elle périt environ 7 heures après le lancement, d'une défaillance du système de régulation de température, d'après les révélations du docteur Dimitri Malashenkoven en 2002.

Spoutnik 2 transportait aussi des instruments destinés à étudier en particulier les rayons cosmiques. Lorsque le satellite traversa les régions de l'environnement terrestre qui s'appelleront quelques mois plus tard les Ceintures de radiations de Van Allen, les instruments détectèrent correctement la présence de ces ceintures. Mais Spoutnik 2 n'avait pas d'enregistreur, il transmettait les résultats de mesures en direct. Or quand il était en visibilité du territoire de l'URSS il était proche du périgée et donc ne détectait et transmettait rien de spécial. Quand le satellite détectait les radiations il survolait d'autres pays comme l'Australie et l'Amérique du Sud où les stations qui captaient ses signaux étaient incapables de les interpréter. Mais les relations internationales de l'époque et le poids du secret empêchèrent toute communication et comparaison des résultats entre l'URSS et les autres pays. Autrement les ceintures de radiations se seraient appelées les ceintures de Vernov du nom du responsable de l'instrumentation transportée par Spoutnik 2.

Le satellite ne s'était pas détaché de sa fusée porteuse.

C'est durant le vol de Spoutnik 2 que les États-Unis lancèrent leur premier satellite : Explorer 1.

[modifier] Spoutnik 3

Article détaillé : Spoutnik 3.

Lancé le 15 mai 1958 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, c'était un satellite de recherche. Ses douze instruments scientifiques ont permis d'étudier la haute atmosphère terrestre.

[modifier] Spoutnik 4

Lancé le 15 mai 1960, c'était un vol test pour le programme Vostok et les vols habités.

[modifier] Spoutnik 5

Article détaillé : Spoutnik 5.

Lancé le 19 août 1960, c'est le second vol test pour le programme Vostok.

Cet engin transportait deux chiens, Belka et Strelka, quarante souris, deux rats et plusieurs espèces de plantes. Ils furent tous récupérés sains et saufs le jour suivant. C'était le premier vol spatial qui ramenait ses occupants vivants.

[modifier] Spoutnik 6

Lancé le 1^er décembre 1960, c'est le troisième vol test pour le programme Vostok.

Cet engin transportait deux chiens, Ptchelka et Mouchka. Il fut détruit en vol par une charge explosive, tuant du même coup les deux animaux.

[modifier] Spoutnik 7 et Spoutnik-8

Ces missions furent en fait des lancements de sonde vers Vénus. La première fut un échec, mais la seconde envoya le 12 février 1961 la sonde Venera-1.