Rhénium
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Le rhénium est un élément chimique du tableau périodique, de symbole Re et de numéro atomique 75.
Le rhénium est un métal argenté qui résiste bien à la corrosion et a une tolérance exceptionnelle à la chaleur.
Le rhénium a toutefois peu d'applications, en raison de sa rareté et des coûts de production élevés. On l'extrait habituellement des poussières de molybdène, dans les fours industriels, dont il est un sous-produit poudreux de couleur grise, mais le rhénium se retrouve également à l'état de traces dans certains minéraux.
On se sert du rhénium pour améliorer la résistance thermique du filament des fours électriques, dans la production de thermocouples et comme catalyseur dans l'industrie chimique.
Il a pour particularité de n'être ni attaqué par l'acide chlorhydrique, ni par l'acide sulfurique mais se dissout dans l'acide nitrique.
[modifier] Histoire
Le Rhénium (du latin Rhenus, le Rhin) est l'avant-dernier élément naturel à avoir été découvert, avant le francium. On considère généralement c'est Walter Noddack, Ida Tacke, et Otto Berg qui l'ont découvert en Allemagne en 1925. Ils l'ont détecté dans le minerai de platine et dans la colombite. Ils en ont trouvé aussi dans la gadolinite par spectroscopie de rayon X et dans la molybdénite. En 1928 ils en ont extrait 1 g à partir de 660 kg de molybdénite.
Le processus était si compliqué et le coût si élevé que la production fut arrêtée jusqu'au début des années 1950, quand on a commencé à préparer des alliages tungstène-rhénium et molybdène-rhénium. Ces alliages sont très utiles dans l'industrie, et on a alors une forte demande de rhénium, produit à partir de la molybdénite contenue dans le porphyre cuprifère.
[modifier] Une application importante en physique: les hautes pressions
Le rhénium est utilisé comme joint dans les cellules à enclumes de diamant (CED), qui sont des dispositifs permettant de générer des hautes pressions hydrostatiques (jusqu'à 100 GPa). Deux diamants servent de fenêtre pour la lumière excitatrice et pressent un joint métallique dans lequel on a percé un trou qui sert de chambre échantillon. La diminution du volume de la chambre entraîne une augmentation de la pression lorsque les deux diamants se rapprochent. Le rhénium est le matériau le plus résistant pour faire un joint (loin devant l'inox et l'alliage de CuBE).
