RAH-66 Comanche

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RAH-66 Comanche

Rôle

Hélicoptère de reconnaissance et d'attaque

Constructeur

Boeing/Sikorsky

Premier vol

4 janvier 1996

Mise en service

Date de retrait

Investissement

Coût unitaire

Nombre construit

Équipage

2 (1 pilote, 1 tireur)

Motorisation

Moteur

LHTEC T800

Nombre

Type

Turbine

Puissance unitaire

1 452 ch

Nombre de pales

Dimensions

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Diamètre du rotor

11,90 m

Longueur

13,22 m

Hauteur

3,39 m

Masses

À vide

3 402 kg

Charge utile

Carburant

Avec armement

4 560 kg

Maximale

7 790 kg

Performances

Vitesse de croisière

306 km/h

Vitesse maximale

324 km/h

Plafond

4 566 m

Plafond avec effet de sol

Plafond sans effet de sol

Vitesse ascensionnelle

432 m/min

Distance franchissable

485 km

Distance de convoyage

2 335 km

Armement

Interne

Canon XM301 tritube de 20 mm
+ 6 missiles Hellfire ou Stinger

Externe

8 missiles Hellfire ou 16 Stinger ou 56 roquettes Hydra 70

Avionique

Le RAH-66 Comanche était un hélicoptère destiné à la reconnaissance armée, à l'attaque légère et au combat air-air qui devait rejoindre les rangs de l'US Army Aviation.

[modifier] Origines

En 1982, l'US Army annonça qu'elle allait remplacer ses hélicoptères de reconnaissance/attaque/assaut UH-1 Huey, AH-1 Cobra, OH-6 et OH-58 Kiowa par un hélicoptère léger. Au départ, la commande devait porter sur 5 000 exemplaires, mais ce nombre baissa régulièrement au fil des années pour se situer au alentours de 600 à l'abandon du programme.

L'équipe Boeing/Sikorsky obtint le contrat pour 3 appareils de démonstration et de validation le 5 avril 1991.

Le 1^er prototype vola le 4 janvier 1996.

[modifier] Caractéristiques

Sa furtivité a été particulièrement étudiée : emport des armes en soute, canon rétractable de 20 mm construit par GIAT industries, rotor de queue caréné et incliné utilisant le principe du fenestron développé par Sud-Aviation au milieu des années 60, fuselage à plans inclinés, suppresseur de chaleur dans la poutre de queue, matériaux composites, rotor à 5 pales, train d'atterrissage rétractable, équipement défensif comprenant des détecteurs lasers, infrarouges et d'émissions radars. Un tiers de la flotte devait être équipée d'un radar Longbow miniaturisé.

Résultat: par rapport à un AH-64 Apache, la signature radar est 600 fois plus faible, la signature infrarouge 4 fois plus faible et le niveau sonore 2 fois plus faible ! En pratique, le Comanche pourrait s'approcher 4 fois plus près sans être repéré.

[modifier] Abandon du programme

Le projet Comanche a cependant été annulé par l'armée américaine en février 2004 en raison de son coût exorbitant, après que 14,6 milliard de dollars furent investis dans celui-ci. Le budget avait dépassé de 30% de ce qui était prévu, le prix unitaire de l'appareil approchait les 60 millions de $ (soit le prix d'un avion de chasse Dassault Rafale) et, de plus, la mise en service était planifiée pour 2009, soit 3 ans de retard sur ce qui était prévu.
Un autre point important est le fait que le Comanche ne répondait pas aux besoins actuels : sa furtivité était intéressante pendant la guerre froide mais les conflits impliquant les américains depuis les années 1990 (Afghanistan, Iraq...) font que leurs hélicoptères ne rencontrent pas ou très peu d'armements antiaériens contre lesquels la furtivité est utile. Ainsi la plupart des appareils abattus en Afghanistan et en Irak l'ont été par des armes légères et des lance-roquettes RPG-7.

Resté au stade de prototype, seul 5 exemplaires furent construits.

Les technologies développées serviront toutefois au prochaines versions des AH-64 et pour les programmes ultérieurs d'hélicoptères de combat.