Pingelap

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6°13′5″N 160°42′10″E / 6.21806, 160.70278 Pingelap est un atoll situé dans l'Océan Pacifique, faisant partie de l'Etat de Pohnpei de la Micronésie, et constitué de trois îles : l'île Pingelap, Sukoru et Daekae, reliées par un système de récif et entourant un lagon central. Seule l'île Pingelap est habitée.[1] L'atoll a une superficie de terres émergées de 175 hectares à marée haute et une largeur de 4 km.[2] L'atoll a sa propre langue, le Pingelap, parlé par la majorité des 750 habitants que compte l'île.

[modifier] Histoire

Carte de la région de Pohnpei. Pingelap se trouve tout à l'est.
Carte de la région de Pohnpei. Pingelap se trouve tout à l'est.

Le Japon s'empara de l'atoll en octobre 1914, peu après le début de la Première Guerre mondiale. Au cours de la Guerre du Pacifique la partie sud de l'île Pingelap fut occupée par les japonais qui en firent une base de ravitaillement, et fut attaquée par les forces alliées. La présence de troupes étrangères sur l'île favorisa l'introduction d'un certain nombre de maladies infectieuses incluant la gonorrhée, la tuberculose et la dysenterie, conduisant à une réduction de la population et à une baisse significative du taux de fécondité.[1]

Historiquement, l'atoll est dominé par un chef suprême appelé nahnmariki; il s'agit d'un titre héréditaire qui lui confère certains droits sur les terres. Ce système resta en place durant l'occupation japonaise. Cependant avec l'arrivée des américains en 1945, un système démocratique basé sur le suffrage universel fut mise en place au côté du système traditionnel. La scolarisation des enfants fut instaurée et un programme de santé fut mis en place pour éradiquer les maladies introduites durant la guerre.[1]

Durant les années 60, les Corps de la Paix et l'armée de l'air des Etats-Unis s'installèrent sur l'île principale, y construisant au nord-est une jetée et une station de surveillance de missile. En 1978 les travaux débutèrent pour la construction d'un aérodrome, sur l'île principale.[1] La piste fut achevée en 1982, et actuellement 2 ou 3 avions par jour desservent l'atoll. La liaison est assurée par la compagnie Caroline Islands Air, mais les liaisons aerienne se font de plus en plus rare sur l'ile, en cause le trés mauvais entretient de la piste.

[modifier] Aujourd'hui

Image satellite de l'atoll à marée basse. La bande claire au centre est une piste d'atterrissage et d'envol.
Image satellite de l'atoll à marée basse. La bande claire au centre est une piste d'atterrissage et d'envol.

L'atoll intéresse particulièrement les généticiens: un typhon réduisit la population à seulement 20 individus, l'un d'eux ayant une maladie rare, l'achromatopsie (appelée sur l'île "maskun", signifiant littéralement "pas voir" en langue Pingelap). Cette forme de daltonisme est due à un trouble génétique lié à la transmission autosomique dominante qui cause une absence de vision des couleurs (seules les nuances de gris sont distinguées). Du fait de la faiblesse des ressources génétiques et de l'augmentation rapide de la population, ce trouble génétique concerne maintenant près de 10% de la population et 30% sont des porteurs sains (en comparaison, aux États-Unis, seul un individu sur 33000 soit 0.003% de la population, est affecté)[3].

[modifier] Références

  1. abcd Damas, David (1994). Bountiful Island: A Study of Land Tenure on a Micronesian Atoll. Wilfrid Laurier University Press. ISBN 0-88920-239-7. 
  2. David Damas, « Pingelap Politics and American-Micronesian Relations », dans Ethnology, 24
  3. The Achromatopsia Group. Consulté le 13 juin 2007
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