Pape africain

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Le terme pape africain désigne les papes catholiques originaires de ce continent (Attention : on ne parle pas ici des papes coptes qui sont presque tous africains.)

Selon la tradition, il y en a eu trois :

  1. Victor, Jérôme de Stridon ne le présentant néanmoins pas comme un Africain mais comme un Romain ;
  2. Miltiade et
  3. Gélase Ier.

Les deux premiers vécurent durant l'Antiquité à une époque où le terme pape n'était pas encore donné aux évêques de Rome. Bien qu'originaires d'Afrique, rien n'indique que ces papes aient été noirs. Cela apparaît peu probable, bien que pas totalement exclu.

La principale raison de l'absence de papes africains postérieurs à ceux-ci est la conquête vandale au Ve siècle, puis musulmane au VIIe siècle, de l'Afrique du Nord. De plus, l'Afrique sub-saharienne n'a guère été christianisée avant le XIXe siècle, et les Missions catholiques au XIXe et au XXe siècles eurent besoin de plusieurs décennies pour former un clergé local (Baptêmes, construction de séminaires, etc...) qui prit progressivement le relais des élites européennes avant et après la décolonisation - exception faite pour la Nubie chrétienne, qui a disparu au XIVe siècle qui a été effacée par la conquête et la pénétration de l'islam, l'Éthiopie et l'Érythrée.

Après le décès de Jean-Paul II, le cardinal nigérian Francis Arinze avait été parfois évoqué comme successeur potentiel.

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