Missionnaire (chrétien)
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Un missionnaire est une personne envoyée par son Église, ou les autorités de celle-ci, pour convertir des non-chrétiens au christianisme. L'"annonce de l'Évangile" est faite à des gens, un groupe, ou un pays, où celui-ci est inconnu ou méconnu. Ce que, par raccourci, on appelle alors la Mission, est selon les Actes des Apôtres la raison d'être de l'Église. C'est pour cette mission que le Saint-Esprit lui est donné.
Le terme d'origine grecque "apôtre" a la même signification ("envoyé") que "missionnaire". Les premiers missionnaires furent les Apôtres.
Un missionnaire peut être individuel, ou membre d'une société missionnaire ou d'un ordre religieux. Sa mission peut consister en divers moyens, pas forcément religieux : un témoignage de vie est souvent mieux reçu qu'un enseignement prosélyte.
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L'indépendance des anciennes missions (établissements missionnaires outre-mer) devenues des Églises à part entière donne à la Mission de l'Église dans leurs pays une nouvelle tournure. Les Églises des anciennes métropoles aident ainsi leurs Églises sœurs à assurer elles-mêmes cette tâche chez elles, et réciproquement. Un des enjeux de ce début de XXIe siècle en Europe occidentale est la présence d'une forte population immigrée : c'est un des secteurs où apparaissent de nouveaux types de missionnaires, et de collaboration inter-ecclésiale pour annoncer l'Évangile.
Les Jésuites ont eu une activité missionnaire très importante en Amérique latine, en Chine (où leur rôle fut controversé, y compris de la part des autorités officielles de l'Église), en Afrique, au Japon, au Viêt Nam.
Certains furent d'authentiques martyrs.
Il existe une maison des missionnaires jésuites à Paris.
Le concept de Mission est un de ceux qui, ces temps derniers, ont connu des variations dans sa signification. Dans le passé, et surtout à partir de l’époque des grandes découvertes géographiques, il indiquait simplement l’activité de l’Église auprès des peuples non encore évangélisés. Le renouveau théologique, qui est parti au début du siècle passé, a donné une interprétation différente de cette question. Cette nouvelle vision a permis une révision ecclésiologique du concept.
En effet, la Mission a été considérée comme élément d’auto-identification. L’Église a compris qu’elle n’était pas elle-même si elle n’était pas missionnaire. Si, d’une part, l’Église a compris qu’elle était missionnaire par sa nature, d’autre part, le concept de Mission n’est pas circonscrit au monde non encore évangélisé, mais revêt un caractère pastoral pour les fidèles qui croient déjà dans le Christ, pour alimenter leur foi et pour la rendre toujours plus mûre, et développer la vie divine jusqu’à les amener à la communion parfaite avec le Seigneur. (Source: Agence Fides)
[modifier] Quelques noms de missionnaires :
- Saint François Xavier
- Bienheureux Charles de Foucauld
- Saint Paul de Tarse, apôtre
- Bienheureux Jacques-Désiré Laval
