Hipponax

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Hipponax (en grec ancien Ἰππῶναξ / Hippỗnax, littéralement « seigneur des chevaux ») est un poète grec de la deuxième moitié du VIe siècle av. J.-C. Avec Archiloque de Paros et Sémonide, il est l'un des trois plus grands représentants de la poésie iambique.

Sommaire

[modifier] Biographie

La vie d'Hipponax est très mal connue. Tout comme Archiloque et Sémonide, il est originaire d'Ionie, en l'occurrence la cité d'Éphèse ; il est exilé par le tyran Athénagoras, dont on ne sait rien par ailleurs, et se fixe à Clazomènes[1]. L'inscription dite du « Marbre de Paros » place son apogée en 540 av. J.-C.[2]

Une histoire bien connue sous l'Antiquité veut qu'il se soit pris de querelle avec les sculpteurs Boupalos et Archémis. Pline l'Ancien raconte ainsi :

«  Hipponax ayant un visage d'une laideur reconnue, les sculpteurs avaient exposé, par goût de la plaisanterie, son portrait devant des cercles de rieurs ; Hipponax, indigné, déchaîna tant l'amertume de ses vers qu'on a pu croire qu'il les avait poussés à se pendre[3].  »

La réalité de cette anecdote a été mise en cause, parce qu'il s'agit d'un motif récurrent dans la biographie des poètes iambiques. Ainsi, Archiloque est supposé avoir été éconduit par Lycambe, auquel il demandait la main de sa fille Néobule ; le poète, pour se venger, aurait composé des invectives telles que le père et la fille auraient préféré se pendre[4]. Acron, dans son commentaire d'un vers d'Horace qui fait allusion à Boupalos et Hipponax, donne d'ailleurs une version de l'histoire où Hipponax aurait demandé la fille de Boupalos en mariage, et aurait été rejeté pour sa laideur[5]. Contrairement à Lycambe, qui n'a pas d'existence attestée par ailleurs, Boupalos est un sculpteur connu par d'autres témoignages. Il est donc possible que l'histoire soit vraie, ou qu'Hipponax ait utilisé un personnage historique comme cible de ses invectives[6].

[modifier] Œuvre

Comme les autres poètes iambiques, Hipponax ne s'intéresse pas au passé mythique des Grecs, domaine de l'épopée, mais au présent. Ses vers se veulent réalistes, parlant sans détour de nourriture ou de sexualité, parfois en termes très crus[7]. Leur registre principal est l'invective, le plus souvent dirigée contre Boupalos et Archémis[8] ; le poète lui-même se présente, conformément à la tradition, comme un pauvre hère victime de l'injustice[9].

Hipponax passe pour l'inventeur du choliambe (χωλίαμϐος / khôlíambos, littéralement « boiteux ») ou scazon (σκάζων / skázôn, « boiteux, inégal »), c'est-à-dire un vers iambique terminé par un spondée, qui sera ensuite utilisé par Callimaque et Hérondas. Selon Démétrios de Phalère, ce vers boiteux est plus adapté à l'injure que le vers iambique classique[10].

On n'a de lui que peu de fragments, qui ont été augmentés au XXe siècle par la découverte des papyri d'Oxyrhynque. Ils ont été publiés depuis par Walter de Sousa Medeiros (Hippónax de Éfeso. I. Fragmentos dos iambos, 1961) et par Olivier Masson (Les Fragments du poète Hipponax, 1962). On lui attribue l'aphorisme suivant : « Il y a deux jours où une femme est un plaisir : le jour où on l'épouse et le jour où on l'enterre[réf. nécessaire]. »

[modifier] Notes

  1. Souda [(en)(grc) lire en ligne] à l'article Ἰππῶναξ.
  2. Inscriptiones Graecae XII, 5, 444 = Jacoby FGH II, 239, section 42.
  3. Pline l'Ancien, Histoire naturelle [détail des éditions] [lire en ligne] (XXXVI, 11). Traduction de Marion Muller-Dufeu, La Sculpture grecque. Sources littéraires et épigraphiques, éditions de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, coll. « Beaux-Arts histoire », 2002 (ISBN 2-84056-087-9).
  4. Voir par exemple Horace, Épîtres, I, 19, 30 ; Ovide, Ibis, 54 ou encore l'épitaphe de Gétulicus pour Archiloque = Anthologie palatine, VII, 71.
  5. Acron, scholie au vers VI, 13 des Épodes d'Horace.
  6. Thèse défendue par Rosen (1988a).
  7. Par exemple frag. 78 et 98 DG.
  8. Cinq fragments visent nommément Boupalos ; Rosen (1988b), p. 292.
  9. Voir par exemple frag. 48 DG, qui évoque sur un mode ironique la faim et la pauvreté du poète.
  10. Démétrios de Phalère, Du style 263.

[modifier] Bibliographie

  • (en) Ralph M. Rosen :
    • Rosen (1988a) : « Hipponax, Boupalos, and the Conventions of the Psogos », Transactions of the American Philological Association, vol. 118, (1988), p. 29-41.
    • Rosen (1988b) : « Hipponax and His Enemies in Ovid's Ibis », The Classical Quarterly, New Series, vol. 38, no2 (1988), p. 291-296.