Baobab africain

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Baobab africain
Un homme au pied d'un vieux baobab
Un homme au pied d'un vieux baobab
Classification classique
Règne Plantae
Sous-règne Tracheobionta
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Sous-classe Dilleniidae
Ordre Malvales
Famille Bombacaceae
Genre Adansonia
Nom binominal
Adansonia digitata
L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre Malvales
Famille Malvaceae
Fleur

Fleur

Le pain de singe est le surnom du fruit du baobab

Le pain de singe est le surnom du fruit du baobab

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Le baobab africain (Adansonia digitata) est la plus connue des 8 espèces de Baobab. C'est un arbre africain à caudex du genre Adansonia et de la famille des Bombacacées, selon la classification classique, ou des Malvacées, selon la classification phylogénétique. Sacré pour plusieurs cultures, c'est aussi un arbre à palabre qu'il est malvenu ou sacrilège de couper. C’est l’arbre typique de l’Afrique tropicale sèche et l’emblème du Sénégal.

Sommaire

[modifier] Étymologie

Son nom vient de l’arabe bu hibab, fruit à nombreuses graines. En effet, chacun de ses fruits ovales contient souvent plusieurs centaines de graines dont on peut extraire une huile alimentaire.

[modifier] Description

L’arbre au tronc ventru et au bois mou gorgé d’eau (on l'appelle pour cela "arbre bouteille") a une allure caractéristique et vit longtemps. Certains sont millénaires. Il est généralement très massif et peut atteindre 25 m de haut et plus de 12 m de diamètre avec une couronne de branches irrégulières et dépourvues de feuilles 9 mois sur 12. C’est une des explications à son appellation « l’arbre à l’envers » car il parait avoir été retourné tête en bas.

Adansonia digitata a un caractère botanique unique dans le genre Adansonia : des fleurs blanches pendantes, au contraire des autres espèces à fleurs érigées.

L’écorce fibreuse grise et lisse, quelquefois irrégulièrement tuberculée sert à confectionner cordes et cordages. Le Baobab a la particularité de pouvoir régénérer celle-ci. La sève entre dans la fabrication du papier. Le bois, mou et spongieux, n'a aucune utilité.

La feuille de baobab riche en protéines et minéraux (calcium, fer, potassium, magnésium, manganèse, phosphore et zinc) se consomme bouillie. Elle est utilisée en décoctions pour tisanes médicinales. Elle sert de fourrage pour le bétail durant la saison sèche.

Le fruit du Baobab se présente sous une forme oblongue d'environ 100 mm. de diamètre et 200 mm. de long. Il contient des graines enrobées d'une pulpe désidratée comestible au goût acidulé que consomment aussi bien les humains que les singes (d'où son appellation pain de singe).

[modifier] Longévité

Le baobab africain est un arbre à la longévité exceptionnelle, surtout présent au Sénégal. D'une croissance lente, on trouve des spécimens qui seraient âgés de près de 2 000 ans. En fait, ces arbres ne produisent pas de cernes tous les ans du fait des sécheresses récurrentes qui touchent la savane africaine, il est donc difficile de déterminer leur âge par des méthodes de dendrochronologie.

[modifier] Utilisations

Vente de lalo (poudre de feuilles séchées) à Joal-Fadiouth (Sénégal)
Vente de lalo (poudre de feuilles séchées) à Joal-Fadiouth (Sénégal)

Grillées, les graines du baobab peuvent remplacer le café. Riches en phosphate, elles sont aussi utilisées pour la fabrication de savon et d’engrais. La pulpe des fruits frais ou séchée (pain de singe) est utilisée pour la confection de boissons, riches en vitamines B1 et C. Les jeunes pousses et les racines des jeunes plants sont consommées comme des asperges.

Au Sénégal, le lalo est une poudre de feuilles de baobab séchées, riches en calcium et en fer, que l'on incorpore aux céréales ou aux sauces, notamment lors de la préparation du couscous de mil.

Au Mali, au Pays dogon, le fruit séché du baobab est transformé en "maracas" après l'avoir percé de petits trous et décoré au fer rouge. Du côté de Kayes (au Mali), les enfants emploient parfois les graines comme bonbons en raison de la pulpe acidulée.

En Afrique de l'Ouest, le fruit, séché, est appelé "pain de singe" : en décoction, cette boisson est préconisée en cas de diarrhées pour ses vertus astringentes (=qui assure un resserrement).

[modifier] Liens externes